O Distrito de Columbia é estabelecido como a capital dos Estados Unidos após a assinatura da Lei de Residência.
A Lei de Residência de 1790, oficialmente intitulada Uma Lei para estabelecer a sede temporária e permanente do Governo dos Estados Unidos (1 Stat. 130), é uma lei federal dos Estados Unidos adotada durante a segunda sessão do Primeiro Congresso dos Estados Unidos e assinada em lei pelo presidente George Washington em 16 de julho de 1790. A lei prevê que uma capital nacional e sede permanente do governo sejam estabelecidas em um local ao longo do rio Potomac e autorizou o presidente Washington a nomear comissários para supervisionar o projeto. Também estabeleceu um prazo de dezembro de 1800 para que a capital ficasse pronta e designou a Filadélfia como a capital temporária da nação enquanto a nova sede do governo estava sendo construída. Na época, o governo federal estava operando fora da cidade de Nova York.
O Congresso aprovou a Lei de Residência como parte do Compromisso de 1790 intermediado entre James Madison, Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Madison e Jefferson eram a favor de um local ao sul para a capital no rio Potomac, mas não tinham maioria para aprovar a medida no Congresso. Enquanto isso, Hamilton estava pressionando para que o Congresso aprovasse a Lei da Assunção, para permitir que o governo federal assumisse dívidas acumuladas pelos estados durante a Guerra Revolucionária Americana. Com o compromisso, Hamilton conseguiu reunir o apoio da delegação do Congresso do Estado de Nova York para o local de Potomac, enquanto quatro delegados (todos de distritos que fazem fronteira com o Potomac) passaram da oposição ao apoio ao Projeto de Lei da Assunção.
Washington, D.C., formalmente o Distrito de Columbia, também conhecido como apenas Washington ou apenas D.C., é a capital e o único distrito federal dos Estados Unidos. Ele está localizado na margem leste do rio Potomac, que forma sua fronteira sudoeste e sul com o estado americano de Virgínia, e compartilha uma fronteira terrestre com o estado americano de Maryland em seus lados restantes. A cidade recebeu o nome de George Washington, um dos fundadores e primeiro presidente dos Estados Unidos, e o distrito federal recebeu o nome de Columbia, uma personificação feminina da nação. Como sede do governo federal dos EUA e de várias organizações internacionais, a cidade é uma importante capital política mundial. É uma das cidades mais visitadas dos EUA, com mais de 20 milhões de visitantes em 2016. A Constituição dos EUA prevê um distrito federal sob a jurisdição exclusiva do Congresso; o distrito, portanto, não faz parte de nenhum estado dos EUA (nem ele próprio). A assinatura da Lei de Residência, em 16 de julho de 1790, aprovou a criação de um distrito capital localizado ao longo do rio Potomac, próximo à costa leste do país. A cidade de Washington foi fundada em 1791 para servir como capital nacional, e o Congresso realizou sua primeira sessão lá em 1800. Em 1801, o território, anteriormente parte de Maryland e Virgínia (incluindo os assentamentos de Georgetown e Alexandria), tornou-se oficialmente reconhecido como distrito federal. Em 1846, o Congresso devolveu as terras originalmente cedidas pela Virgínia, incluindo a cidade de Alexandria; em 1871, criou um único governo municipal para o restante do distrito. Houve esforços para transformar a cidade em estado desde a década de 1880, um movimento que ganhou força nos últimos anos, e um projeto de lei de estado foi aprovado na Câmara dos Deputados em 2021. A cidade é dividida em quadrantes centrados no Capitólio e existem até 131 bairros. De acordo com o Censo de 2020, tem uma população de 689.545, o que a torna a 20ª cidade mais populosa dos EUA, a terceira cidade mais populosa do Atlântico Central e do Sudeste, e dá a ela uma população maior que a de dois Estados dos EUA: Wyoming e Vermont. Os passageiros dos subúrbios de Maryland e Virgínia aumentam a população diurna da cidade para mais de um milhão durante a semana de trabalho. A área metropolitana de Washington, a sexta maior do país (incluindo partes de Maryland, Virgínia e Virgínia Ocidental), tinha uma população estimada em 2019 de 6,3 milhões de habitantes. Os três ramos do governo federal dos EUA estão centralizados no distrito: Congresso (legislativo), o presidente (executivo) e o Supremo Tribunal (judicial). Washington é o lar de muitos monumentos e museus nacionais, situados principalmente no National Mall ou em torno dele. A cidade abriga 177 embaixadas estrangeiras, bem como a sede de muitas organizações internacionais, sindicatos, organizações sem fins lucrativos, grupos de lobby e associações profissionais, incluindo o Grupo Banco Mundial, o Fundo Monetário Internacional, a Organização dos Estados Americanos, a AARP, a National Geographic Society, a Human Rights Campaign, a International Finance Corporation e a Cruz Vermelha Americana.
Um prefeito eleito localmente e um conselho de 13 membros governam o distrito desde 1973. O Congresso mantém a autoridade suprema sobre a cidade e pode derrubar as leis locais. Os residentes de D.C. elegem um delegado do Congresso sem direito a voto para a Câmara dos Representantes, mas o distrito não tem representação no Senado. Os eleitores distritais escolhem três eleitores presidenciais de acordo com a Vigésima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, ratificada em 1961.