Bartolomé de las Casas, bispo e historiador espanhol (n. 1484)
Bartolomé de las Casas (EUA: lahs KAH-səs; espanhol: [baɾtolome ðe las kasas] (ouvir); 11 de novembro de 1484 - 18 de julho de 1566) foi um proprietário de terras, frade, padre e bispo espanhol do século XVI, famoso como um historiador e reformador social. Chegou a Hispaniola como leigo e depois tornou-se frade e padre dominicano. Ele foi nomeado como o primeiro bispo residente de Chiapas, e o primeiro oficialmente nomeado "Protetor dos índios". Seus extensos escritos, sendo os mais famosos A Short Account of the Destruction of the Indies e Historia de Las Indias, narram as primeiras décadas da colonização das Índias Ocidentais. Ele descreveu as atrocidades cometidas pelos colonizadores contra os povos indígenas. Chegando como um dos primeiros colonos espanhóis (e europeus) nas Américas, Las Casas inicialmente participou, mas acabou se sentindo obrigado a se opor aos abusos cometidos pelos colonos contra os nativos americanos. Como resultado, em 1515 ele desistiu de seus escravos índios e encomienda, e defendeu, perante o rei Carlos I da Espanha, em nome dos direitos dos nativos. Em seus primeiros escritos, ele defendia o uso de escravos africanos em vez de nativos nas colônias das Índias Ocidentais, mas o fez sem saber que os portugueses estavam realizando "guerras brutais e injustas em nome da divulgação da fé". Mais tarde na vida, ele se retratou dessa posição, pois considerava ambas as formas de escravidão igualmente erradas. Em 1522, ele tentou lançar um novo tipo de colonialismo pacífico na costa da Venezuela, mas esse empreendimento fracassou. Las Casas entrou na Ordem Dominicana e tornou-se frade, deixando a vida pública por uma década. Ele viajou para a América Central, atuando como missionário entre os maias da Guatemala e participando de debates entre clérigos coloniais sobre a melhor forma de trazer os nativos à fé cristã.
Viajando de volta à Espanha para recrutar mais missionários, ele continuou fazendo lobby pela abolição da encomienda, obtendo uma importante vitória com a aprovação das Novas Leis em 1542. Foi nomeado bispo de Chiapas, mas serviu apenas por pouco tempo antes de ser forçado a retornar à Espanha por causa da resistência às Novas Leis pelos encomenderos e conflitos com colonos espanhóis por causa de suas políticas pró-índias e postura religiosa ativista. Ele serviu na corte espanhola pelo resto de sua vida; lá ele teve grande influência sobre questões relacionadas com as Índias. Em 1550, ele participou do debate de Valladolid, no qual Juan Ginés de Sepúlveda argumentou que os índios eram menos que humanos e exigia que os mestres espanhóis se tornassem civilizados. Las Casas sustentou que eles eram totalmente humanos, e que subjugá-los com força era injustificável.
Bartolomé de las Casas passou 50 anos de sua vida lutando ativamente contra a escravidão e o abuso colonial dos povos indígenas, especialmente tentando convencer a corte espanhola a adotar uma política de colonização mais humana. Ao contrário de alguns outros padres que buscavam destruir os livros e escritos nativos dos povos indígenas, ele se opôs estritamente a essa ação. Embora ele não tenha conseguido mudar completamente a visão espanhola sobre a colonização, seus esforços resultaram na melhoria do status legal dos nativos e em um maior foco colonial na ética do colonialismo.