O Congresso Continental adota uma resolução cortando os laços com o Reino da Grã-Bretanha, embora a redação da Declaração de Independência formal não seja publicada até 4 de julho.
A Resolução Lee (também conhecida como "A Resolução para a Independência") foi a afirmação formal aprovada pelo Segundo Congresso Continental em 2 de julho de 1776, que resolveu que as Treze Colônias na América eram "Estados livres e independentes", separados do Império Britânico e criando o que se tornou os Estados Unidos da América. A notícia desse ato foi publicada naquela noite no The Pennsylvania Evening Post e no dia seguinte no Pennsylvania Gazette. A Declaração de Independência é o documento formal que anunciou e explicou oficialmente a resolução, aprovada dois dias depois, em 4 de julho de 1776.
A resolução recebeu o nome de Richard Henry Lee, da Virgínia, que a propôs ao Congresso depois de receber instruções e redação da Quinta Convenção da Virgínia e de seu presidente Edmund Pendleton. A resolução completa de Lee tinha três partes que foram consideradas pelo Congresso em 7 de junho de 1776. Junto com a questão da independência, também propunha estabelecer um plano para as relações externas americanas e preparar um plano de confederação para os estados considerarem. O Congresso decidiu abordar cada uma dessas três partes separadamente.
Algumas fontes indicam que Lee usou a linguagem das instruções da Convenção da Virgínia quase literalmente. A votação foi adiada por várias semanas na primeira parte da resolução, enquanto o apoio do Estado e a instrução legislativa para a independência foram consolidados, mas a imprensa dos eventos forçou as outras partes menos discutidas a proceder imediatamente. Em 10 de junho, o Congresso decidiu formar um comitê para redigir uma declaração de independência caso a resolução fosse aprovada. Em 11 de junho, John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert R. Livingston foram nomeados como o Comitê dos Cinco para realizar isso. Nesse mesmo dia, o Congresso decidiu criar outras duas comissões para desenvolver as duas últimas partes da resolução. No dia seguinte, outro comitê de cinco (John Dickinson, Benjamin Franklin, John Adams, Benjamin Harrison V e Robert Morris) foi estabelecido para preparar um plano de tratados a serem propostos às potências estrangeiras; foi criada uma terceira comissão, composta por um membro de cada colônia, para preparar um projeto de constituição para a confederação dos estados.
A comissão nomeada para preparar um plano de tratados fez seu primeiro relatório em 18 de julho, em grande parte por escrito de John Adams. Uma impressão limitada do documento foi autorizada e foi revisada e alterada pelo Congresso nas próximas cinco semanas. Em 27 de agosto, o plano alterado de tratados foi enviado de volta ao comitê para desenvolver instruções sobre as emendas, e Richard Henry Lee e James Wilson foram adicionados ao comitê. Dois dias depois, o comitê foi autorizado a preparar mais instruções e reportar ao Congresso. A versão formal do plano de tratados foi adotada em 17 de setembro. Em 24 de setembro, o Congresso aprovou instruções de negociação para os comissários obterem um tratado com a França, com base no modelo fornecido no plano de tratados; no dia seguinte, Benjamin Franklin, Silas Deane e Thomas Jefferson foram eleitos comissários da corte da França. A aliança com a França era considerada vital se a guerra com a Grã-Bretanha fosse vencida e o país recém-declarado sobrevivesse.
O comitê que elaborou um plano de confederação foi presidido por John Dickinson; eles apresentaram seus resultados iniciais ao Congresso em 12 de julho de 1776. Longos debates se seguiram sobre questões como soberania, os poderes exatos a serem dados ao governo confederado, se teria um judiciário e procedimentos de votação. O rascunho final dos Artigos da Confederação foi preparado durante o verão de 1777 e aprovado pelo Congresso para ratificação pelos estados individuais em 15 de novembro de 1777, após um ano de debate. Ele continuou em uso a partir desse momento, embora não tenha sido ratificado por todos os estados até quatro anos depois, em 1º de março de 1781.
O Segundo Congresso Continental foi uma reunião de delegados das Treze Colônias da América que se uniram na Guerra Revolucionária Americana. Reuniu-se em 10 de maio de 1775, com representantes de 12 das colônias na Filadélfia, Pensilvânia, logo após as Batalhas de Lexington e Concord, sucedendo o Primeiro Congresso Continental que se reuniu na Filadélfia de 5 de setembro a 26 de outubro de 1774. O Segundo Congresso funcionou como um governo nacional de fato no início da Guerra Revolucionária, levantando exércitos, dirigindo a estratégia, nomeando diplomatas e escrevendo petições como a Declaração das Causas e Necessidade de Pegar em Armas e a Petição Ramo de Oliveira. Todas as treze colônias estavam representadas no momento em que o Congresso adotou a Resolução Lee, que declarou a independência da Grã-Bretanha em 2 de julho de 1776, e o congresso concordou com a Declaração de Independência dois dias depois.
Posteriormente, o Congresso funcionou como governo provisório dos Estados Unidos da América até 1º de março de 1781. Durante esse período, suas realizações incluíram: Gerenciar com sucesso o esforço de guerra; redigir os Artigos da Confederação, a primeira constituição dos EUA; assegurar o reconhecimento diplomático e o apoio de nações estrangeiras; e resolvendo reivindicações de terras do estado a oeste das Montanhas Apalaches.
Muitos dos delegados que participaram do Segundo Congresso também participaram do Primeiro. Eles novamente elegeram Peyton Randolph para servir como presidente do Congresso e Charles Thomson para servir como secretário. Novidades notáveis incluíram Benjamin Franklin da Pensilvânia e John Hancock de Massachusetts. Dentro de duas semanas, Randolph foi convocado de volta à Virgínia para presidir a Câmara dos Burgueses; Hancock o sucedeu como presidente e Thomas Jefferson o substituiu na delegação da Virgínia. O número de colônias participantes também cresceu, pois a Geórgia endossou o Congresso em julho de 1775 e adotou a proibição continental do comércio com a Grã-Bretanha.