Programa Apollo: A tripulação da Apollo 11 faz com sucesso o primeiro pouso tripulado na Lua no Mar da Tranquilidade. Os americanos Neil Armstrong e Buzz Aldrin se tornaram os primeiros humanos a andar na Lua (21 de julho UTC).
Apollo 11 (julho de 1624, 1969) foi o voo espacial americano que primeiro pousou humanos na Lua. O comandante Neil Armstrong e o piloto do módulo lunar Buzz Aldrin pousaram o Apollo Lunar Module Eagle em 20 de julho de 1969, às 20:17 UTC, e Armstrong se tornou a primeira pessoa a pisar na superfície da Lua seis horas e 39 minutos depois, em 21 de julho às 02:56 UTC. Aldrin se juntou a ele 19 minutos depois, e eles passaram cerca de duas horas e um quarto juntos explorando o local que chamaram de Base da Tranquilidade ao desembarcar. Armstrong e Aldrin coletaram 47,5 libras (21,5 kg) de material lunar para trazer de volta à Terra quando o piloto Michael Collins voou o Módulo de Comando Columbia em órbita lunar e ficaram na superfície da Lua por 21 horas, 36 minutos antes de decolar para se juntar a Columbia.
A Apollo 11 foi lançada por um foguete Saturn V do Kennedy Space Center em Merritt Island, Flórida, em 16 de julho às 13h32 UTC, e foi a quinta missão tripulada do programa Apollo da NASA. A espaçonave Apollo tinha três partes: um módulo de comando (CM) com uma cabine para os três astronautas, a única parte que retornou à Terra; um módulo de serviço (SM), que suportava o módulo de comando com propulsão, energia elétrica, oxigênio e água; e um módulo lunar (LM) que tinha dois estágios um estágio de descida para pouso na Lua e um estágio de subida para colocar os astronautas de volta à órbita lunar.
Depois de serem enviados à Lua pelo terceiro estágio do Saturno V, os astronautas separaram a espaçonave e viajaram por três dias até entrarem na órbita lunar. Armstrong e Aldrin então se mudaram para Eagle e pousaram no Sea of Tranquility em 20 de julho. Os astronautas usaram o estágio de ascensão do Eagle para decolar da superfície lunar e se juntar a Collins no módulo de comando. Eles descartaram o Eagle antes de realizar as manobras que impulsionaram o Columbia para fora da última de suas 30 órbitas lunares em uma trajetória de volta à Terra. Eles retornaram à Terra e caíram no Oceano Pacífico em 24 de julho, depois de mais de oito dias no espaço.
O primeiro passo de Armstrong na superfície lunar foi transmitido ao vivo pela TV para uma audiência mundial. Ele descreveu o evento como "um pequeno passo para [um] homem, um salto gigante para a humanidade". A Apollo 11 provou efetivamente a vitória dos EUA na Corrida Espacial para demonstrar a superioridade dos voos espaciais, cumprindo uma meta nacional proposta em 1961 pelo presidente John F. Kennedy, "antes que esta década termine, de pousar um homem na Lua e devolvê-lo com segurança ao Terra."
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.