RFC Captain Lanoe Hawker torna-se o primeiro aviador britânico de perseguição a ganhar a Victoria Cross.
Lanoe George Hawker, (30 de dezembro de 1890, 23 de novembro de 1916) foi um ás da aviação britânico da Primeira Guerra Mundial. Com sete vitórias creditadas, ele foi o terceiro piloto a receber a Victoria Cross, a mais alta condecoração por bravura concedida a militares britânicos e da Commonwealth.
Ele foi morto em um duelo com o famoso ás da aviação alemão Manfred von Richthofen ("O Barão Vermelho"), que o descreveu como "o Boelcke britânico".
O Royal Flying Corps (RFC) foi o braço aéreo do exército britânico antes e durante a Primeira Guerra Mundial até se fundir com o Royal Naval Air Service em 1 de abril de 1918 para formar a Royal Air Force. Durante a primeira parte da guerra, o RFC apoiou o exército britânico por cooperação de artilharia e reconhecimento fotográfico. Este trabalho gradualmente levou os pilotos da RFC a batalhas aéreas com pilotos alemães e, mais tarde, na guerra, incluiu o bombardeio de infantaria e posições inimigas, o bombardeio de aeródromos militares alemães e, mais tarde, o bombardeio estratégico de instalações industriais e de transporte alemãs.
No início da Primeira Guerra Mundial, o RFC, comandado pelo Brigadeiro-General Sir David Henderson, consistia em cinco esquadrões - um esquadrão de balão de observação (RFC No 1 Squadron) e quatro esquadrões de aviões. Estes foram usados pela primeira vez para observação aérea em 13 de setembro de 1914, mas só se tornaram eficientes quando aperfeiçoaram o uso da comunicação sem fio em Aubers Ridge em 9 de maio de 1915. A fotografia aérea foi tentada em 1914, mas novamente só se tornou efetiva no ano seguinte. Em 1918, as imagens fotográficas podiam ser tiradas de 15.000 pés e foram interpretadas por mais de 3.000 pessoas. Pára-quedas não estavam disponíveis para pilotos de aeronaves mais pesadas que o ar no RFC - nem foram usados pela RAF durante a Primeira Guerra Mundial - embora o pára-quedas Calthrop Guardian Angel (modelo de 1916) tenha sido adotado oficialmente assim que a guerra terminou. A essa altura, os paraquedas eram usados pelos balonistas há três anos. Em 17 de agosto de 1917, o general sul-africano Jan Smuts apresentou um relatório ao Conselho de Guerra sobre o futuro do poder aéreo. Por causa de seu potencial para a 'devastação de terras inimigas e a destruição de centros industriais e populosos em grande escala', ele recomendou a formação de um novo serviço aéreo que estivesse no nível do Exército e da Marinha Real. A formação do novo serviço também tornaria os homens e máquinas subutilizados do Royal Naval Air Service (RNAS) disponíveis para ação na Frente Ocidental e acabaria com as rivalidades entre os serviços que às vezes afetavam negativamente a aquisição de aeronaves. Em 1 de abril de 1918, o RFC e o RNAS foram amalgamados para formar um novo serviço, a Royal Air Force (RAF), sob o controle do novo Ministério do Ar. Depois de começar em 1914 com cerca de 2.073 funcionários, no início de 1919 a RAF tinha 4.000 aeronaves de combate e 114.000 funcionários em cerca de 150 esquadrões.