Fidel Castro lidera um ataque mal sucedido ao Quartel de Moncada, iniciando assim a Revolução Cubana. O movimento levou o nome da data: Movimento 26 de Julho
O Movimento 26 de Julho (espanhol: Movimiento 26 de Julio; M-26-7) foi uma organização revolucionária de vanguarda cubana e mais tarde um partido político liderado por Fidel Castro. O nome do movimento comemora o ataque de 26 de julho de 1953 ao quartel do exército em Santiago de Cuba, na tentativa de iniciar a derrubada do ditador Fulgêncio Batista. Esta é considerada uma das organizações mais importantes da Revolução Cubana. No final de 1956, Castro estabeleceu uma base de guerrilha na Sierra Maestra. Esta base derrotou as tropas de Batista em 31 de dezembro de 1958, iniciando a Revolução Cubana e instalando um governo liderado por Manuel Urrutia Lle. O Movimento lutou contra o regime de Batista nas frentes rural e urbana. Os principais objetivos do movimento eram a distribuição de terras aos camponeses, a nacionalização dos serviços públicos, a industrialização, eleições honestas e reforma educacional em larga escala.
Em julho de 1961, o Movimento 26 de Julho foi um dos partidos que integrou a Organização Revolucionária Integrada (ORI), o Partido Socialista Popular (PSP) e a Direção Revolucionária 13 de Março. Em 26 de março de 1962, o partido se dissolveu para formar o Partido Unido da Revolução Socialista Cubana (PURSC), que mantinha uma ideologia comunista.
Fidel Alejandro Castro Ruz (; espanhol americano: [fiˈðel alexandɾo kastɾo ˈrus]; 13 de agosto de 1926 - 25 de novembro de 2016) foi um revolucionário cubano e político que foi o líder de Cuba de 1959 a 2008, servindo como primeiro-ministro de Cuba de 1959 a 1976 e presidente de 1976 a 2008. Ideologicamente marxista-leninista e nacionalista cubano, ele também atuou como primeiro secretário do Partido Comunista de Cuba de 1961 a 2011. Sob sua administração, Cuba tornou-se um estado comunista de partido único; a indústria e os negócios foram nacionalizados e as reformas socialistas do Estado foram implementadas em toda a sociedade.
Nascido em Birán, Oriente, filho de um rico fazendeiro espanhol, Castro adotou ideias esquerdistas e anti-imperialistas enquanto estudava direito na Universidade de Havana. Depois de participar de rebeliões contra governos de direita na República Dominicana e na Colômbia, ele planejou a derrubada do presidente cubano Fulgencio Batista, lançando um ataque fracassado ao quartel de Moncada em 1953. Após um ano de prisão, Castro viajou para o México, onde formou uma grupo revolucionário, o Movimento 26 de Julho, com seu irmão Raúl Castro e Ernesto "Che" Guevara. Voltando a Cuba, Castro assumiu um papel fundamental na Revolução Cubana, liderando o Movimento em uma guerra de guerrilha contra as forças de Batista da Sierra Maestra. Após a derrubada de Batista em 1959, Castro assumiu o poder militar e político como primeiro-ministro de Cuba. Os Estados Unidos se opuseram ao governo de Castro e tentaram, sem sucesso, removê-lo por assassinato, embargo econômico e contra-revolução, incluindo a invasão da Baía dos Porcos de 1961. Contrariando essas ameaças, Castro se alinhou com a União Soviética e permitiu que os soviéticos colocassem armas nucleares em Cuba, resultando na Crise dos Mísseis Cubanos – um incidente definidor da Guerra Fria – em 1962.
Adotando um modelo de desenvolvimento marxista-leninista, Castro converteu Cuba em um estado socialista de partido único sob o governo do Partido Comunista, o primeiro no Hemisfério Ocidental. Políticas de planejamento econômico centralizado e expansão da saúde e da educação foram acompanhadas pelo controle estatal da imprensa e a supressão da dissidência interna. No exterior, Castro apoiou grupos revolucionários anti-imperialistas, apoiando o estabelecimento de governos marxistas no Chile, Nicarágua e Granada, bem como enviando tropas para ajudar aliados no Yom Kippur, Ogaden e na Guerra Civil Angolana. Essas ações, juntamente com a liderança de Castro no Movimento dos Não-Alinhados de 1979 a 1983 e o internacionalismo médico de Cuba, aumentaram o perfil de Cuba no cenário mundial. Após a dissolução da União Soviética em 1991, Castro liderou Cuba através da crise econômica do "Período Especial", abraçando ideias ambientalistas e anti-globalização. Nos anos 2000, Castro forjou alianças na “maré rosa” latino-americana – nomeadamente com a Venezuela de Hugo Chávez – e formou a Aliança Bolivariana para as Américas. Em 2006, Castro transferiu suas responsabilidades para o vice-presidente Raúl Castro, que foi eleito para a presidência pela Assembleia Nacional em 2008.
O chefe de estado não-real mais antigo nos séculos 20 e 21, Castro polarizou a opinião em todo o mundo. Seus apoiadores o veem como um defensor do socialismo e do anti-imperialismo, cujo governo revolucionário promoveu a justiça econômica e social ao mesmo tempo em que garantiu a independência de Cuba da hegemonia dos EUA. Os críticos o chamam de ditador cujo governo supervisionou os abusos dos direitos humanos, o êxodo de muitos cubanos e o empobrecimento da economia do país.