Corrida Espacial: A maior explosão da história dos foguetes ocorre quando o foguete soviético N-1 explode e, posteriormente, destrói sua plataforma de lançamento.

O N1/L3 (de - Raketa-nositel', "Carrier Rocket"; cirílico: 1) era um veículo de lançamento superpesado destinado a entregar cargas além da órbita baixa da Terra. O N1 era a contraparte soviética do Saturn V dos EUA e destinava-se a permitir viagens tripuladas à Lua e além, com estudos começando em 1959. Seu primeiro estágio, Bloco A, continua sendo o estágio de foguete mais poderoso já voado. No entanto, todos os quatro primeiros estágios falharam no meio do voo porque a falta de disparos de teste estáticos significava que problemas de encanamento e outras características adversas com o grande grupo de trinta motores e seu complexo sistema alimentador de combustível e oxidante não foram revelados no início do desenvolvimento. O N1 A versão L3 foi projetada para competir com o programa Apollo dos Estados Unidos para pousar uma pessoa na Lua, usando um método similar de encontro na órbita lunar. O veículo de lançamento básico N1 tinha três estágios, que deveriam transportar a carga lunar L3 para a órbita baixa da Terra com dois cosmonautas. A L3 continha um estágio para injeção translunar; outro estágio usado para correções de meio curso, inserção da órbita lunar e a primeira parte da descida para a superfície lunar; uma nave espacial LK Lander de piloto único; e uma espaçonave orbital lunar Soyuz 7K-LOK de dois pilotos para retornar à Terra.

O N1-L3 foi subfinanciado e apressado, iniciando o desenvolvimento em outubro de 1965, quase quatro anos após o Saturn V. O projeto foi seriamente prejudicado pela morte de seu designer-chefe Sergei Korolev em 1966. Cada uma das quatro tentativas de lançar um N1 falhou , com a segunda tentativa resultando na colisão do veículo de volta em sua plataforma de lançamento logo após a decolagem e causando uma das maiores explosões não nucleares artificiais da história humana. O programa N1 foi suspenso em 1974 e cancelado oficialmente em 1976. Todos os detalhes dos programas lunares tripulados soviéticos foram mantidos em segredo até que a URSS estava perto do colapso em 1989.

A Corrida Espacial foi uma competição do século 20 entre dois adversários da Guerra Fria, a União Soviética e os Estados Unidos, para alcançar capacidade superior de voo espacial. Teve suas origens na corrida armamentista nuclear baseada em mísseis balísticos entre as duas nações após a Segunda Guerra Mundial. A vantagem tecnológica demonstrada pela realização dos voos espaciais era vista como necessária para a segurança nacional e tornou-se parte do simbolismo e da ideologia da época. A Corrida Espacial trouxe lançamentos pioneiros de satélites artificiais, sondas espaciais robóticas para a Lua, Vênus e Marte, e voos espaciais tripulados em órbita baixa da Terra e, finalmente, para a Lua. A competição começou para valer em 2 de agosto de 1955, quando a União Soviética respondeu ao anúncio americano quatro dias antes da intenção de lançar satélites artificiais para o Ano Geofísico Internacional, declarando que também lançaria um satélite "no futuro próximo". Os desenvolvimentos nas capacidades de mísseis balísticos tornaram possível levar a competição entre os dois estados para o espaço. Esta competição ganhou a atenção do público com o "choque Sputnik", quando a URSS conseguiu o primeiro lançamento de satélite artificial bem sucedido em 4 de outubro de 1957 do Sputnik 1, e posteriormente quando a URSS enviou o primeiro humano ao espaço com o vôo orbital de Yuri Gagarin em 12 de abril de 1961. A URSS demonstrou uma liderança inicial na corrida com estes e outros pioneiros nos próximos anos, alcançando a Lua pela primeira vez com o programa Luna, empregando missões robóticas.

Depois que o presidente dos EUA, John F. Kennedy, aumentou as apostas ao estabelecer uma meta de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra", os dois países trabalharam no desenvolvimento de veículos de lançamento superpesados, com os EUA implantando com sucesso o Saturn V, que era grande o suficiente para enviar um orbitador de três pessoas e um módulo de pouso de duas pessoas para a Lua. O objetivo de pouso na Lua de Kennedy foi alcançado em julho de 1969, com o voo da Apollo 11, uma conquista singular considerada pelos americanos como ofuscando qualquer combinação de conquistas soviéticas que tenham sido feitas. No entanto, tal opinião é geralmente controversa, com outros atribuindo o primeiro homem no espaço como sendo uma conquista muito maior. A URSS perseguiu dois programas lunares tripulados, mas não teve sucesso com seu foguete N1 para lançar e pousar na Lua antes dos EUA, e acabou cancelando-o para se concentrar em Salyut, o primeiro programa da estação espacial, e os primeiros pousos em Vênus e em Marte. Enquanto isso, os EUA desembarcaram mais cinco tripulações da Apollo na Lua e continuaram a exploração de outros corpos extraterrestres roboticamente.

Um período de distensão seguiu com o acordo de abril de 1972 sobre um projeto cooperativo de teste Apollo-Soyuz (ASTP), resultando no encontro de julho de 1975 na órbita da Terra de uma tripulação de astronautas dos EUA com uma tripulação de cosmonautas soviéticas e desenvolvimento conjunto de uma ancoragem internacional padrão APAS-75. Sendo considerada como o ato final da Corrida Espacial, a competição só gradualmente seria substituída pela cooperação. O colapso da União Soviética eventualmente permitiu que os EUA e a recém-fundada Federação Russa encerrassem sua competição da Guerra Fria também no espaço, ao concordar em 1993 com os programas Shuttle-Mir e Estação Espacial Internacional.