O recorde mundial de velocidade para uma locomotiva a vapor é estabelecido na Inglaterra, pelo Mallard, que atinge uma velocidade de 125,88 milhas por hora (202,58 km/h).
LNER Classe A4 4468 Mallard é uma locomotiva a vapor 4-6-2 ("Pacific") construída em 1938 para operação na London and North Eastern Railway (LNER) em Doncaster Works para um projeto de Nigel Gresley. Seu projeto aerodinâmico testado em túnel de vento permitiu transportar serviços expressos de passageiros de longa distância em alta velocidade. Em 3 de julho de 1938, Mallard quebrou o recorde mundial de velocidade para locomotivas a vapor a 126 mph (203 km/h), que ainda está de pé.
Enquanto nos dias da British Railways, os serviços ferroviários regulares a vapor no Reino Unido eram oficialmente limitados a uma 'velocidade de linha' de 90 mph, antes da guerra, os A4s tinham que correr significativamente acima de 90 mph apenas para manter a programação em trens como o Silver Jubilee e The Coronation, com os motores atingindo 100 mph em muitas ocasiões. Mallard cobriu quase um milhão e meio de milhas (2,4 milhões de km) antes de ser aposentado em 1963.
A locomotiva tem 70 pés (21 m) de comprimento e pesa 165 toneladas, incluindo o tender. É pintado de azul liga LNER com rodas vermelhas e aros de aço.
Mallard agora faz parte da National Collection e está preservado no National Railway Museum em York.
Uma locomotiva a vapor é um veículo ferroviário que fornece a força para mover a si mesmo e outros veículos por meio da expansão do vapor. caldeira da locomotiva até o ponto em que ela se torna gasosa e seu volume aumenta 1.700 vezes. Funcionalmente, é uma máquina a vapor sobre rodas.
Na maioria das locomotivas, o vapor é admitido alternadamente em cada extremidade de seus cilindros, nos quais os pistões são conectados mecanicamente às rodas principais da locomotiva. Os abastecimentos de combustível e água são geralmente transportados com a locomotiva, seja na própria locomotiva ou em um tender acoplado a ela. Variações neste projeto geral incluem caldeiras elétricas, turbinas no lugar de pistões e uso de vapor gerado externamente.
As locomotivas a vapor foram desenvolvidas pela primeira vez no Reino Unido durante o início do século 19 e usadas para transporte ferroviário até meados do século 20. Richard Trevithick construiu a primeira locomotiva a vapor conhecida por ter transportado uma carga a uma distância em Pen-y-darren em 1804, embora tenha produzido uma locomotiva anterior para teste em Coalbrookdale em 1802. Salamanca, construída em 1812 por Matthew Murray para a Middleton Railway , foi a primeira locomotiva a vapor comercialmente bem sucedida. A Locomoção nº 1, construída por George Stephenson e pela empresa de seu filho Robert, Robert Stephenson and Company, foi a primeira locomotiva a vapor a transportar passageiros em uma ferrovia pública, a Stockton and Darlington Railway, em 1825. O desenvolvimento rápido se seguiu; em 1830, George Stephenson abriu a primeira ferrovia intermunicipal pública, a Liverpool and Manchester Railway, após o sucesso do Rocket nos Rainhill Trials de 1829 ter provado que as locomotivas a vapor poderiam desempenhar tais funções. Robert Stephenson and Company foi o construtor proeminente de locomotivas a vapor nas primeiras décadas de ferrovias a vapor no Reino Unido, Estados Unidos e grande parte da Europa. em um recorde, ainda ininterrupto, de 126 milhas por hora (203 quilômetros por hora) pelo LNER Classe A4 4468 Mallard. Nos Estados Unidos, medidores de carga maiores permitiram o desenvolvimento de locomotivas muito grandes e pesadas, como a Union Pacific Big Boy, que pesava 540 toneladas longas (550 t; 600 toneladas curtas) e tinha um esforço de tração de 135.375 libras-força (602.180 toneladas). newtons). Desde o início dos anos 1900, as locomotivas a vapor foram gradualmente substituídas por locomotivas elétricas e a diesel, com as ferrovias se convertendo totalmente em energia elétrica e diesel a partir do final da década de 1930. A maioria das locomotivas a vapor foi retirada do serviço regular na década de 1980, embora várias continuem a funcionar em linhas turísticas e patrimoniais.