Segunda Guerra Mundial: Operação Barbarossa: tropas alemãs chegam ao rio Dnieper.
Operação Barbarossa (em alemão: Unternehmen Barbarossa) foi o codinome para a invasão da União Soviética pela Alemanha nazista e a maioria de seus aliados do Eixo, que começou no domingo, 22 de junho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. A operação recebeu o nome de Frederick Barbarossa ("barba ruiva"), um imperador do Sacro Império Romano do século XII e rei alemão. A operação colocou em ação o objetivo ideológico da Alemanha nazista de conquistar a União Soviética ocidental para repovoá-la com alemães. O Generalplan Ost alemão pretendia usar alguns dos povos conquistados como trabalho forçado para o esforço de guerra do Eixo enquanto adquiria as reservas de petróleo do Cáucaso, bem como os recursos agrícolas de vários territórios soviéticos. Seu objetivo final era criar mais Lebensraum (espaço vital) para a Alemanha e o eventual extermínio dos povos indígenas eslavos por deportação em massa para a Sibéria, escravização e genocídio. firmou pactos políticos e econômicos para fins estratégicos. Após a ocupação soviética da Bessarábia e da Bucovina do Norte, o Alto Comando Alemão começou a planejar uma invasão da União Soviética em julho de 1940 (sob o codinome Operação Otto), que Adolf Hitler autorizou em 18 de dezembro de 1940. 3,8 milhões de pessoas das potências do Eixo - a maior força de invasão na história da guerra - invadiram o oeste da União Soviética ao longo de uma frente de 2.900 quilômetros (1.800 milhas), com 600.000 veículos motorizados e mais de 600.000 cavalos para operações de não combate. A ofensiva marcou uma escalada maciça da Segunda Guerra Mundial, tanto geograficamente quanto na formação da coalizão aliada, incluindo a União Soviética.
A operação abriu a Frente Oriental, na qual mais forças foram comprometidas do que em qualquer outro teatro de guerra da história. A área viu algumas das maiores batalhas do mundo, as atrocidades mais horríveis e as maiores baixas (para forças soviéticas e do Eixo), todas as quais influenciaram o curso da Segunda Guerra Mundial e a história subsequente do século XX. Os exércitos alemães eventualmente capturaram cerca de cinco milhões de soldados soviéticos do Exército Vermelho. Os nazistas deliberadamente morreram de fome ou mataram 3,3 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos e milhões de civis, enquanto o "Plano Fome" trabalhava para resolver a escassez de alimentos na Alemanha e exterminar a população eslava através da fome. Tiroteios em massa e operações de gaseamento, realizadas pelos nazistas ou colaboradores voluntários, assassinaram mais de um milhão de judeus soviéticos como parte do Holocausto. O fracasso da Operação Barbarossa reverteu a sorte da Alemanha nazista. Operacionalmente, as forças alemãs conseguiram vitórias significativas e ocuparam algumas das áreas econômicas mais importantes da União Soviética (principalmente na Ucrânia) e infligiram, bem como sustentaram, pesadas baixas. Apesar desses sucessos iniciais, a ofensiva alemã parou na Batalha de Moscou no final de 1941, e a contra-ofensiva de inverno soviética subsequente empurrou os alemães cerca de 250 km (160 milhas) para trás. Os alemães esperavam confiantemente um colapso rápido da resistência soviética como na Polônia, mas o Exército Vermelho absorveu os golpes mais fortes da Wehrmacht alemã e a atolou em uma guerra de desgaste para a qual os alemães não estavam preparados. As forças diminuídas da Wehrmacht não podiam mais atacar ao longo de toda a Frente Oriental, e as operações subsequentes para retomar a iniciativa e penetrar profundamente no território soviético - como Case Blue em 1942 e Operação Citadel em 1943 - eventualmente falharam, o que resultou na retirada da Wehrmacht e colapso.