Louis Pasteur testa com sucesso sua vacina contra a raiva em Joseph Meister, um menino que foi mordido por um cão raivoso.
A raiva é uma doença viral que causa inflamação do cérebro em humanos e outros mamíferos. Os primeiros sintomas podem incluir febre e formigamento no local da exposição. Esses sintomas são seguidos por um ou mais dos seguintes sintomas: náusea, vômito, movimentos violentos, excitação descontrolada, medo da água, incapacidade de mover partes do corpo, confusão e perda de consciência. Uma vez que os sintomas aparecem, o resultado é quase sempre a morte, independentemente do tratamento. O período de tempo entre a contração da doença e o início dos sintomas é geralmente de um a três meses, mas pode variar de menos de uma semana a mais de um ano. O tempo depende da distância que o vírus deve percorrer ao longo dos nervos periféricos para atingir o sistema nervoso central. A raiva é causada por lissavírus, incluindo o vírus da raiva e o lissavírus do morcego australiano. É transmitida quando um animal infectado morde ou arranha um humano ou outros animais. A saliva de um animal infectado também pode transmitir raiva se a saliva entrar em contato com os olhos, boca ou nariz. Globalmente, os cães são o animal mais comum envolvido. Em países onde os cães costumam ter a doença, mais de 99% dos casos de raiva são o resultado direto de mordidas de cães. Nas Américas, as mordidas de morcegos são a fonte mais comum de infecções por raiva em humanos, e menos de 5% dos casos são de cães. Os roedores raramente são infectados com raiva. A doença só pode ser diagnosticada após o início dos sintomas. Programas de controle animal e vacinação têm diminuído o risco de raiva em cães em várias regiões do mundo. A imunização das pessoas antes de serem expostas é recomendada para aqueles de alto risco, incluindo aqueles que trabalham com morcegos ou que passam períodos prolongados em áreas do mundo onde a raiva é comum. Em pessoas que foram expostas à raiva, a vacina antirrábica e, às vezes, a imunoglobulina antirrábica são eficazes na prevenção da doença se a pessoa receber o tratamento antes do início dos sintomas da raiva. Lavar mordidas e arranhões por 15 minutos com água e sabão, iodopovidona ou detergente pode reduzir o número de partículas virais e pode ser um pouco eficaz na prevenção da transmissão. Em 2016, apenas quatorze pessoas sobreviveram a uma infecção por raiva após apresentarem sintomas. A raiva causa cerca de 59.000 mortes em todo o mundo por ano, cerca de 40% das quais são em crianças menores de 15 anos. Mais de 95% das mortes humanas por raiva ocorrem em África e Ásia. A Raiva está presente em mais de 150 países e em todos os continentes, exceto na Antártida. Mais de 3 bilhões de pessoas vivem em regiões do mundo onde a raiva ocorre. Vários países, incluindo Austrália e Japão, bem como grande parte da Europa Ocidental, não têm raiva entre os cães. Muitas ilhas do Pacífico não têm raiva. É classificada como uma doença tropical negligenciada.
Louis Pasteur (em francês: [lwi pastœʁ]; 27 de dezembro de 1822 - 28 de setembro de 1895) foi um químico e microbiologista francês conhecido por suas descobertas dos princípios de vacinação, fermentação microbiana e pasteurização. Sua pesquisa em química levou a avanços notáveis na compreensão das causas e prevenções de doenças, que estabeleceram as bases da higiene, saúde pública e grande parte da medicina moderna. Seus trabalhos são creditados por salvar milhões de vidas por meio do desenvolvimento de vacinas contra a raiva e o antraz. Ele é considerado um dos fundadores da bacteriologia moderna e foi homenageado como o "pai da bacteriologia" e como o "pai da microbiologia" (junto com Robert Koch, e este último epíteto também atribuído a Antonie van Leeuwenhoek).
Pasteur foi responsável por refutar a doutrina da geração espontânea. Sob os auspícios da Academia Francesa de Ciências, seu experimento demonstrou que em frascos esterilizados e lacrados, nada jamais se desenvolveu; e, inversamente, em frascos esterilizados mas abertos, os microrganismos podem crescer. Para esta experiência, a academia concedeu-lhe o Prêmio Alhumbert carregando 2.500 francos em 1862.
Pasteur também é considerado um dos pais da teoria dos germes das doenças, que era um conceito médico menor na época. Seus muitos experimentos mostraram que as doenças podem ser prevenidas matando ou interrompendo os germes, apoiando diretamente a teoria dos germes e sua aplicação na medicina clínica. Ele é mais conhecido do público em geral por sua invenção da técnica de tratamento de leite e vinho para impedir a contaminação bacteriana, um processo agora chamado de pasteurização. Pasteur também fez descobertas significativas em química, principalmente na base molecular para a assimetria de certos cristais e racemização. No início de sua carreira, sua investigação do ácido tartárico resultou na primeira resolução do que hoje é chamado de isômeros ópticos. Seu trabalho abriu caminho para a compreensão atual de um princípio fundamental na estrutura dos compostos orgânicos.
Ele foi o diretor do Instituto Pasteur, fundado em 1887, até sua morte, e seu corpo foi enterrado em um cofre sob o instituto. Embora Pasteur tenha feito experimentos inovadores, sua reputação foi associada a várias controvérsias. A reavaliação histórica de seu caderno revelou que ele praticava o engano para superar seus rivais.