James Clerk Maxwell, físico e matemático escocês (m. 1879)
James Clerk Maxwell (13 de junho de 1831 - 5 de novembro de 1879) foi um matemático e cientista escocês responsável pela teoria clássica da radiação eletromagnética, que foi a primeira teoria a descrever eletricidade, magnetismo e luz como diferentes manifestações do mesmo fenômeno. As equações de Maxwell para o eletromagnetismo foram chamadas de "segunda grande unificação da física", onde a primeira foi realizada por Isaac Newton.
Com a publicação de "A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field" em 1865, Maxwell demonstrou que os campos elétricos e magnéticos viajam pelo espaço como ondas se movendo na velocidade da luz. Ele propôs que a luz é uma ondulação no mesmo meio que é a causa dos fenômenos elétricos e magnéticos. A unificação dos fenômenos de luz e elétricos levou sua previsão da existência de ondas de rádio. Maxwell também é considerado o fundador do campo moderno da engenharia elétrica. Ele ajudou a desenvolver a distribuição Maxwell-Boltzmann, um meio estatístico de descrever aspectos da teoria cinética dos gases. Ele também é conhecido por apresentar a primeira fotografia colorida durável em 1861 e por seu trabalho fundamental na análise da rigidez de estruturas de haste e junta (treliças) como as de muitas pontes.
Suas descobertas ajudaram a inaugurar a era da física moderna, lançando as bases para campos como a relatividade especial e a mecânica quântica. Muitos físicos consideram Maxwell como o cientista do século 19 que teve a maior influência na física do século 20. Suas contribuições para a ciência são consideradas por muitos como da mesma magnitude que as de Isaac Newton e Albert Einstein. Na pesquisa do milênio – uma pesquisa com os 100 físicos mais proeminentes – Maxwell foi eleito o terceiro maior físico de todos os tempos, atrás apenas de Newton e Einstein. No centenário do aniversário de Maxwell, Einstein descreveu o trabalho de Maxwell como o "mais profundo e frutífero que a física experimentou desde os tempos de Newton". Einstein, quando visitou a Universidade de Cambridge em 1922, foi informado por seu anfitrião que havia feito grandes coisas porque estava nos ombros de Newton; Einstein respondeu: "Não, não estou. Estou sobre os ombros de Maxwell."