Ricardo II da Inglaterra encontra os líderes da Revolta dos Camponeses em Blackheath. A Torre de Londres é invadida por rebeldes que entram sem resistência.
A Revolta dos Camponeses, também chamada de Rebelião de Wat Tyler ou a Grande Insurreição, foi uma grande revolta em grande parte da Inglaterra em 1381. A revolta teve várias causas, incluindo as tensões socioeconômicas e políticas geradas pela Peste Negra na década de 1340, os altos impostos resultantes do conflito com a França durante a Guerra dos Cem Anos e a instabilidade dentro da liderança local de Londres.
O gatilho final para a revolta foi a intervenção de um oficial real, John Bampton, em Essex em 30 de maio de 1381. Suas tentativas de coletar impostos eleitorais não pagos em Brentwood terminaram em um confronto violento, que rapidamente se espalhou pelo sudeste do país. . Um amplo espectro da sociedade rural, incluindo muitos artesãos locais e funcionários da aldeia, levantou-se em protesto, queimando registros judiciais e abrindo as prisões locais. Os rebeldes buscavam uma redução de impostos, o fim da servidão e a remoção de altos funcionários e tribunais do rei Ricardo II.
Inspirado pelos sermões do clérigo radical John Ball e liderado por Wat Tyler, um contingente de rebeldes de Kent avançou em Londres. Eles foram recebidos em Blackheath por representantes do governo real, que tentaram, sem sucesso, convencê-los a voltar para casa. O rei Ricardo, então com 14 anos, retirou-se para a segurança da Torre de Londres, mas a maioria das forças reais estava no exterior ou no norte da Inglaterra. Em 13 de junho, os rebeldes entraram em Londres e, acompanhados por muitos moradores locais, atacaram as prisões, destruíram o Palácio de Savoy, incendiaram livros de direito e edifícios no Templo e mataram qualquer pessoa associada ao governo real. No dia seguinte, Richard encontrou os rebeldes em Mile End e concordou com a maioria de suas demandas, incluindo a abolição da servidão. Enquanto isso, os rebeldes entraram na Torre de Londres, matando Simon Sudbury, Lorde Chanceler, e Robert Hales, Lorde Alto Tesoureiro, que encontraram no interior.
Em 15 de junho, Richard deixou a cidade para encontrar Tyler e os rebeldes em Smithfield. A violência estourou e a festa de Richard matou Tyler. Richard desarmou a situação tensa por tempo suficiente para o prefeito de Londres, William Walworth, reunir uma milícia da cidade e dispersar as forças rebeldes. Richard imediatamente começou a restabelecer a ordem em Londres e rescindiu suas concessões anteriores aos rebeldes. A revolta também se espalhou para East Anglia, onde a Universidade de Cambridge foi atacada e muitos funcionários reais foram mortos. A agitação continuou até a intervenção de Henry Despenser, que derrotou um exército rebelde na Batalha de North Walsham em 25 ou 26 de junho. Os problemas se estenderam ao norte até York, Beverley e Scarborough, e até o oeste até Bridgwater em Somerset. Richard mobilizou 4.000 soldados para restaurar a ordem. A maioria dos líderes rebeldes foi localizada e executada; em novembro, pelo menos 1.500 rebeldes haviam sido mortos.
A Revolta dos Camponeses tem sido amplamente estudada por acadêmicos. Historiadores do final do século 19 usaram uma série de fontes de cronistas contemporâneos para montar um relato da revolta, e estes foram complementados no século 20 por pesquisas usando registros judiciais e arquivos locais. As interpretações da revolta mudaram ao longo dos anos. Já foi visto como um momento decisivo na história inglesa, mas os acadêmicos modernos estão menos certos de seu impacto na história social e econômica subsequente. A revolta influenciou fortemente o curso da Guerra dos Cem Anos, dissuadindo os parlamentos posteriores de aumentar os impostos adicionais para pagar as campanhas militares na França. A revolta tem sido amplamente utilizada na literatura socialista, inclusive pelo autor William Morris, e continua sendo um poderoso símbolo político para a esquerda política, informando os argumentos em torno da introdução da Community Charge no Reino Unido durante a década de 1980.
Ricardo II (6 de janeiro de 1367 - c. 14 de fevereiro de 1400), também conhecido como Ricardo de Bordeaux, foi rei da Inglaterra de 1377 até ser deposto em 1399. Ele era filho de Eduardo, Príncipe de Gales (conhecido pela posteridade como o Príncipe Negro) e Joan, Condessa de Kent. O pai de Ricardo morreu em 1376, deixando Ricardo como herdeiro de seu avô, o rei Eduardo III. Após a morte de Eduardo III, Ricardo, de 10 anos, sucedeu ao trono.
Durante os primeiros anos de Ricardo como rei, o governo estava nas mãos de uma série de conselhos de regência, influenciados pelos tios de Ricardo, João de Gaunt e Thomas de Woodstock. A Inglaterra então enfrentou vários problemas, principalmente a Guerra dos Cem Anos. Um grande desafio do reinado foi a Revolta dos Camponeses em 1381, e o jovem rei desempenhou um papel central na repressão bem-sucedida dessa crise. Menos belicoso que seu pai ou avô, ele procurou pôr fim à Guerra dos Cem Anos. Um firme crente na prerrogativa real, Richard restringiu o poder da aristocracia e confiou em uma comitiva privada para proteção militar. Ao contrário de seu avô, Ricardo cultivava na corte uma atmosfera refinada centrada na arte e na cultura, na qual o rei era uma figura elevada.
A dependência do rei de um pequeno número de cortesãos causou descontentamento entre os influentes e, em 1387, o controle do governo foi assumido por um grupo de aristocratas conhecido como Lords Appellant. Em 1389, Ricardo recuperou o controle e, pelos oito anos seguintes, governou em relativa harmonia com seus antigos oponentes. Em 1397, vingou-se dos recorrentes, muitos dos quais foram executados ou exilados. Os próximos dois anos foram descritos pelos historiadores como a "tirania" de Richard. Em 1399, depois que John de Gaunt morreu, o rei deserdou o filho de Gaunt, Henry Bolingbroke, que já havia sido exilado. Henrique invadiu a Inglaterra em junho de 1399 com uma pequena força que cresceu rapidamente em número. Encontrando pouca resistência, ele depôs Ricardo e foi coroado rei. Acredita-se que Richard tenha morrido de fome em cativeiro, embora permaneçam dúvidas sobre seu destino final.
A reputação póstuma de Ricardo foi moldada em grande parte por William Shakespeare, cuja peça Ricardo II retratou o desgoverno de Ricardo e seu depoimento como responsável pela Guerra das Rosas do século XV. Os historiadores modernos não aceitam essa interpretação, embora não exonerem Ricardo da responsabilidade por seu próprio depoimento. Embora provavelmente não seja insano, como muitos historiadores dos séculos 19 e 20 acreditavam, ele pode ter um distúrbio de personalidade, manifestando-se particularmente no final de seu reinado. A maioria das autoridades concorda que suas políticas não eram irreais ou mesmo totalmente sem precedentes, mas que a maneira como ele as executou era inaceitável para o establishment político, levando à sua queda.