Benjamin Franklin prova que o raio é eletricidade (data tradicional, a data exata é desconhecida).
O relâmpago é uma descarga eletrostática natural durante a qual duas regiões eletricamente carregadas, ambas na atmosfera ou uma no solo, se neutralizam temporariamente, causando a liberação instantânea de uma média de um gigajoule de energia. Essa descarga pode produzir uma ampla gama de radiação eletromagnética, desde o calor criado pelo movimento rápido dos elétrons até flashes brilhantes de luz visível na forma de radiação de corpo negro. O relâmpago causa o trovão, um som da onda de choque que se desenvolve à medida que os gases nas proximidades da descarga experimentam um aumento repentino de pressão. Os relâmpagos ocorrem comumente durante tempestades, bem como outros tipos de sistemas climáticos energéticos, mas os relâmpagos vulcânicos também podem ocorrer durante as erupções vulcânicas.
Os três principais tipos de relâmpagos são distinguidos pelo local onde ocorrem: dentro de uma única nuvem de trovoada, entre duas nuvens diferentes ou entre uma nuvem e o solo. Muitas outras variantes observacionais são reconhecidas, incluindo "relâmpagos de calor", que podem ser vistos de uma grande distância, mas não ouvidos; raios secos, que podem causar incêndios florestais; e relâmpagos esféricos, raramente observados cientificamente.
Os humanos têm endeusado os relâmpagos por milênios. Expressões idiomáticas derivadas de relâmpagos, como a expressão inglesa "bolt from the blue", são comuns em todos os idiomas. Em todos os tempos, as pessoas ficaram fascinadas com a visão e a diferença dos relâmpagos. O medo de relâmpagos é chamado de astrofobia.
A primeira fotografia conhecida de um raio é de 1847, por Thomas Martin Easterly. A primeira fotografia sobrevivente é de 1882, de William Nicholson Jennings, um fotógrafo que passou metade de sua vida capturando fotos de raios e provando sua diversidade.
Benjamin Franklin (17 de janeiro de 1706 [OS 6 de janeiro de 1706] - 17 de abril de 1790) foi um polímata americano que atuou como escritor, cientista, inventor, estadista, diplomata, impressor, editor e filósofo político. Entre os principais intelectuais de seu tempo, Franklin foi um dos fundadores dos Estados Unidos, redator e signatário da Declaração de Independência dos Estados Unidos e o primeiro chefe dos correios dos Estados Unidos. Como cientista, ele foi uma figura importante no Iluminismo americano e na história da física por seus estudos de eletricidade. Como inventor, ele é conhecido pelo pára-raios, bifocais e o fogão Franklin, entre outros. Ele fundou muitas organizações cívicas, incluindo a Library Company, o primeiro corpo de bombeiros da Filadélfia e a Universidade da Pensilvânia.
Franklin ganhou o título de "O Primeiro Americano" por sua campanha inicial e incansável pela unidade colonial e como autor e porta-voz em Londres para várias colônias. Como o primeiro embaixador dos Estados Unidos na França, ele exemplificou a nação americana emergente. Franklin foi fundamental na definição do ethos americano como um casamento dos valores práticos de parcimônia, trabalho duro, educação, espírito comunitário, instituições autogovernadas e oposição ao autoritarismo político e religioso, com os valores científicos e tolerantes do Iluminismo. Nas palavras do historiador Henry Steele Commager, "Em Franklin poderiam ser fundidas as virtudes do puritanismo sem seus defeitos, a iluminação do Iluminismo sem seu calor". Franklin foi chamado de "o americano mais talentoso de sua época e o mais influente na invenção do tipo de sociedade que a América se tornaria". 23 anos. Ele ficou rico publicando este e o Poor Richard's Almanack, que ele escreveu sob o pseudônimo de "Richard Saunders". Depois de 1767, ele foi associado ao Pennsylvania Chronicle, um jornal conhecido por seus sentimentos revolucionários e críticas às políticas do Parlamento britânico e da Coroa. Ele foi pioneiro e foi o primeiro presidente da Academia e Faculdade de Filadélfia, que abriu em 1751 e mais tarde tornou-se a Universidade da Pensilvânia. Ele organizou e foi o primeiro secretário da American Philosophical Society e foi eleito presidente em 1769. Franklin tornou-se um herói nacional na América como agente de várias colônias quando liderou um esforço em Londres para que o Parlamento da Grã-Bretanha revogasse o impopular Stamp Ato. Um diplomata talentoso, ele foi amplamente admirado entre os franceses como ministro americano em Paris e foi uma figura importante no desenvolvimento de relações franco-americanas positivas. Seus esforços se mostraram vitais para a Revolução Americana em garantir a ajuda francesa.
Ele foi promovido a vice-chefe dos correios-geral para as colônias britânicas em 10 de agosto de 1753, tendo sido chefe dos correios da Filadélfia por muitos anos, e isso lhe permitiu estabelecer a primeira rede nacional de comunicações. Ele era ativo em assuntos comunitários e política colonial e estatal, bem como assuntos nacionais e internacionais. De 1785 a 1788, atuou como governador da Pensilvânia. Ele inicialmente possuía e negociava escravos, mas, no final da década de 1750, começou a argumentar contra a escravidão, tornou-se abolicionista e promoveu a educação e a integração dos afro-americanos na sociedade americana.
Sua vida e legado de conquistas científicas e políticas, e seu status como um dos fundadores mais influentes da América, viram Franklin homenageado mais de dois séculos após sua morte na nota de US $ 100, navios de guerra e os nomes de muitas cidades, condados, instituições educacionais instituições e corporações, além de inúmeras referências culturais e com retrato no Salão Oval.