O avião espacial robótico Boeing X-37B da Força Aérea dos Estados Unidos retorna à Terra após uma missão orbital classificada de 469 dias.
O USA-226 é o primeiro voo do segundo Boeing X-37B, o Orbital Test Vehicle 2 (X-37B OTV-2), um avião espacial robótico não tripulado americano de decolagem vertical e pouso horizontal. Foi lançado a bordo de um foguete Atlas V do Cabo Canaveral em 5 de março de 2011 e pousou na Base Aérea de Vandenberg em 16 de junho de 2012. Operou em órbita baixa da Terra. Sua designação de missão faz parte da série USA.
O avião espacial foi operado pelo Comando Espacial da Força Aérea, que não revelou a identidade específica da carga útil para o primeiro voo. A Força Aérea declarou apenas que a espaçonave "demonstraria vários experimentos e permitiria que sensores de satélite, subsistemas, componentes e tecnologia associada fossem transportados para o espaço e de volta".
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) é o ramo de serviço aéreo das Forças Armadas dos Estados Unidos e é um dos oito serviços uniformizados dos EUA. Inicialmente formada como parte do Exército dos Estados Unidos em 1º de agosto de 1907, a USAF foi estabelecida como um ramo separado das Forças Armadas dos EUA em 18 de setembro de 1947 com a aprovação da Lei de Segurança Nacional de 1947. É o segundo ramo mais jovem do as Forças Armadas dos EUA e o quarto em ordem de precedência. A Força Aérea dos EUA articula suas principais missões como supremacia aérea, inteligência global integrada, vigilância e reconhecimento, mobilidade global rápida, ataque global e comando e controle.
A Força Aérea dos EUA é um ramo de serviço militar organizado dentro do Departamento da Força Aérea, um dos três departamentos militares do Departamento de Defesa. A Força Aérea através do Departamento da Força Aérea é chefiada pelo Secretário Civil da Força Aérea, que se reporta ao Secretário de Defesa e é nomeado pelo Presidente com confirmação do Senado. O oficial militar de mais alto escalão na Força Aérea é o Chefe do Estado Maior da Força Aérea, que exerce a supervisão das unidades da Força Aérea e serve como um dos Chefes do Estado-Maior Conjunto. Conforme orientado pelo Secretário de Defesa e Secretário da Força Aérea, certos componentes da Força Aérea são atribuídos a comandos combatentes unificados. Aos comandantes combatentes é delegada a autoridade operacional das forças que lhes são atribuídas, enquanto o Secretário da Aeronáutica e o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica mantêm a autoridade administrativa sobre os seus membros.
Além de conduzir operações aéreas independentes, a Força Aérea dos EUA fornece apoio aéreo para forças terrestres e navais e ajuda na recuperação de tropas em campo. A partir de 2017, o serviço opera mais de 5.369 aeronaves militares e 406 ICBMs. Tem um orçamento de US $ 156,3 bilhões e é o segundo maior ramo de serviço, com 329.614 aviadores em serviço ativo, 172.857 civis, 69.056 aviadores de reserva e 107.414 aviadores da Guarda Aérea Nacional.