P. T. Barnum e seu circo iniciam sua primeira turnê pelos Estados Unidos.
Phineas Taylor Barnum (; 5 de julho de 1810 - 7 de abril de 1891) foi um showman, empresário e político americano, lembrado por promover fraudes célebres e fundar o Barnum & Bailey Circus (1871-2017) com James Anthony Bailey. Ele também era um autor, editor e filantropo, embora dissesse de si mesmo: "Sou um showman de profissão ... e toda a douração não fará mais nada de mim". Segundo seus críticos, seu objetivo pessoal era "colocar dinheiro em seus próprios cofres". Ele é amplamente creditado por cunhar o ditado "Há um otário nascido a cada minuto", embora nenhuma prova possa ser encontrada dele dizendo isso.
Barnum tornou-se um pequeno empresário aos vinte e poucos anos e fundou um jornal semanal antes de se mudar para Nova York em 1834. Ele embarcou em uma carreira de entretenimento, primeiro com uma trupe de variedades chamada "Grande Teatro Científico e Musical de Barnum", e logo depois por comprando o Museu Americano de Scudder, que ele renomeou em homenagem a si mesmo. Ele usou o museu como plataforma para promover trotes e curiosidades humanas, como a sereia de Fiji e o general Tom Thumb. Em 1850, ele promoveu a turnê americana da cantora de ópera sueca Jenny Lind, pagando a ela uma quantia sem precedentes de US$ 1.000 por noite por 150 noites. Ele sofreu reveses econômicos na década de 1850 devido a maus investimentos, bem como anos de litígio e humilhação pública, mas ele usou uma turnê de palestras como orador de temperança para sair da dívida. Seu museu acrescentou o primeiro aquário da América e expandiu o departamento de figuras de cera.
Barnum serviu dois mandatos na legislatura de Connecticut em 1865 como republicano por Fairfield, Connecticut. Ele falou perante a legislatura sobre a ratificação da Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que aboliu a escravidão e a servidão involuntária: o corpo de um chinês, um turco, um árabe ou um hotentote - ainda é um espírito imortal". Ele foi eleito em 1875 como prefeito de Bridgeport, Connecticut, onde trabalhou para melhorar o abastecimento de água, trazer iluminação a gás para as ruas e fazer cumprir as leis de bebidas alcoólicas e prostituição. Ele também foi fundamental para iniciar o Hospital Bridgeport em 1878 e foi seu primeiro presidente. No entanto, o negócio do circo, iniciado quando ele tinha 60 anos, foi a fonte de grande parte de sua fama duradoura. Ele fundou "P. T. Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" em 1870, um circo itinerante, zoológico e museu de "aberrações" que adotou muitos nomes ao longo dos anos.
Barnum foi casado com Charity Hallett de 1829 até sua morte em 1873, e eles tiveram quatro filhos. Em 1874, poucos meses após a morte de sua esposa, casou-se com Nancy Fish, filha de seu amigo, 40 anos mais nova. Eles foram casados até 1891, quando Barnum morreu de derrame em sua casa. Ele foi enterrado no Cemitério Mountain Grove, Bridgeport, que ele mesmo projetou.