O monge taoísta Wang Yuanlu descobre os manuscritos de Dunhuang, um esconderijo de textos antigos de grande significado histórico e religioso, nas cavernas de Mogao de Dunhuang, na China.
Manuscritos Dunhuang referem-se a uma grande variedade de documentos religiosos e seculares (principalmente manuscritos, mas também incluindo alguns textos impressos em xilogravura) em chinês e outros idiomas que foram descobertos nas Cavernas Mogao de Dunhuang, China, durante o século 20. A maioria dos textos sobreviventes vem de um grande esconderijo de documentos produzidos entre o final do século IV e o início do século XI, que foram selados na chamada "Caverna Biblioteca" (Caverna 17) em algum momento do início do século XI. A Biblioteca Cave foi descoberta por um monge taoísta chamado Wang Yuanlu em 1900, e muito do conteúdo da caverna foi posteriormente vendido a exploradores europeus como Aurel Stein e Paul Pelliot.
Além da Caverna da Biblioteca, manuscritos e textos impressos também foram descobertos em várias outras cavernas no local. Notavelmente, Pelliot recuperou um grande número de documentos das Cavernas 464 e 465 na seção norte das Cavernas de Mogao. Esses documentos datam principalmente da dinastia Yuan (12711368), várias centenas de anos depois que a Caverna da Biblioteca foi selada, e estão escritos em vários idiomas, incluindo chinês, tibetano, uigur antigo e tangut. Os documentos de Dunhuang incluem obras que vão desde história e matemática a canções e danças folclóricas. Há também muitos documentos religiosos, a maioria dos quais são budistas, mas outras religiões, incluindo o taoísmo, o cristianismo nestoriano e o maniqueísmo, também estão representados. A maioria dos manuscritos está em chinês. Outras línguas representadas são khotanese, kuchean, sânscrito, sogdian, tangut, tibetano, idioma uigur antigo, prakrit e turco antigo. Os manuscritos são um recurso importante para estudos acadêmicos em uma ampla variedade de campos, incluindo história, estudos religiosos, linguística e estudos de manuscritos.
Taoísmo (, ) ou Taoísmo () refere-se a uma escola de pensamento filosófico (道家; daojia) ou a uma religião (道教; daojiao); ambos compartilham idéias e conceitos de origem chinesa e enfatizam viver em harmonia com o Tao (chinês: 道; pinyin: Dào; lit. 'Caminho', 'Passagem' ou Dao). O Tao Te Ching, um livro que contém ensinamentos atribuídos a Lao Tzu (老子), juntamente com os escritos posteriores de Zhuangzi, são amplamente considerados as obras fundamentais do taoísmo.
No Taoísmo, o Tao é a fonte de tudo e o princípio fundamental subjacente à realidade. O taoísmo ensina sobre as várias disciplinas para alcançar a perfeição através do auto-cultivo. Isso pode ser feito através do uso de técnicas taoístas e tornando-se um com os ritmos não planejados do todo, chamados de "o caminho" ou "Tao". A ética taoísta varia dependendo da escola em particular, mas em geral tende a enfatizar wu wei (ação sem intenção), naturalidade, simplicidade, espontaneidade e os Três Tesouros: 慈, compaixão, 儉, frugalidade e 不敢爲天下先, humildade.
As raízes do taoísmo remontam pelo menos ao século IV aC. O Taoísmo primitivo extraiu suas noções cosmológicas da Escola de Yinyang (Naturalistas) e foi profundamente influenciado por um dos textos mais antigos da cultura chinesa, o I Ching, que expõe um sistema filosófico sobre como manter o comportamento humano de acordo com os ciclos alternados de natureza. O legalista Shen Buhai (c. 400 – c. 337 aC) também pode ter sido uma grande influência, expondo uma realpolitik de wu wei, ou inação qualificada. (道士; dàoshi, "mestres do Tao"), título tradicionalmente atribuído apenas ao clero e não a seus seguidores leigos, costumam ter o cuidado de notar a distinção entre sua tradição ritual e as práticas da religião popular chinesa e não-taoísta. ordens rituais vernaculares, que muitas vezes são erroneamente identificadas como pertencentes ao taoísmo. Alquimia chinesa (especialmente neidan), astrologia chinesa, Chan (Zen) Budismo, várias artes marciais, incluindo kung fu, medicina tradicional chinesa, feng shui e muitos estilos de qigong foram entrelaçados com o taoísmo ao longo da história.
Hoje, a religião taoísta é uma das cinco doutrinas religiosas reconhecidas oficialmente pela República Popular da China (RPC), inclusive em suas regiões administrativas especiais (SARs) de Hong Kong e Macau. É também uma religião importante em Taiwan e tem um número significativo de adeptos em várias outras sociedades em todo o leste e sudeste da Ásia, particularmente na Malásia, Cingapura e Vietnã.