Segunda Guerra Mundial: Roma cai para os Aliados, a primeira capital do Eixo a cair.
As potências do Eixo, originalmente chamadas de Eixo RomeBerlin, foram uma coalizão militar que iniciou a Segunda Guerra Mundial e lutou contra os Aliados. Seus principais membros eram a Alemanha nazista, o Reino da Itália e o Império do Japão. O Eixo estava unido em sua oposição aos Aliados, mas, por outro lado, carecia de coordenação e coesão ideológica comparáveis.
O Eixo surgiu de sucessivos esforços diplomáticos da Alemanha, Itália e Japão para garantir seus próprios interesses expansionistas específicos em meados da década de 1930. O primeiro passo foi o protocolo assinado pela Alemanha e Itália em outubro de 1936, após o qual o líder italiano Benito Mussolini declarou que todos os outros países europeus iriam girar no eixo RomaBerlim, criando assim o termo "Eixo". Em novembro seguinte, foi ratificado o Pacto Anti-Comintern, um tratado anticomunista entre a Alemanha e o Japão; A Itália aderiu ao Pacto em 1937, seguida pela Hungria e Espanha em 1939. O "Eixo RomaBerlim" tornou-se uma aliança militar em 1939 sob o chamado "Pacto de Aço", com o Pacto Tripartite de 1940 integrando formalmente os objetivos militares da Alemanha , Itália, Japão, e mais tarde seguido por outras nações. Os três pactos formaram a base da aliança do Eixo. Em seu apogeu em 1942, o Eixo presidiu grandes partes da Europa, Norte da África e Leste Asiático, seja por ocupação, anexação ou estados fantoches. Em contraste com os Aliados, não houve reuniões de cúpula de três vias e a cooperação e coordenação foram mínimas; às vezes, os interesses das principais potências do Eixo estavam em desacordo entre si. A guerra terminou em 1945 com a derrota das potências do Eixo e a dissolução de sua aliança. Como no caso dos Aliados, a adesão ao Eixo foi fluida, com algumas nações trocando de lado ou mudando seu grau de envolvimento militar ao longo da guerra.
Particularmente na Europa, o uso do termo "o Eixo" refere-se principalmente à aliança entre a Itália e a Alemanha, embora fora da Europa seja normalmente entendido como incluindo o Japão.
Os Aliados, mais tarde conhecidos formalmente como Nações Unidas, foram uma coalizão militar internacional formada durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para se opor às potências do Eixo, lideradas pela Alemanha nazista, Japão imperial e Itália fascista. Seus principais membros em 1941 eram o Reino Unido, Estados Unidos, União Soviética e China.
A adesão aos Aliados variou durante o curso da guerra. Quando o conflito eclodiu em 1º de setembro de 1939, a coalizão aliada consistia no Reino Unido, França e Polônia, bem como suas respectivas dependências, como a Índia britânica. Eles logo se juntaram aos domínios independentes da Comunidade Britânica: Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. Consequentemente, a aliança inicial se assemelhava em grande parte à da Primeira Guerra Mundial.
À medida que as forças do Eixo começaram a invadir o norte da Europa e os Balcãs, os Aliados adicionaram a Holanda, Bélgica, Noruega, Grécia e Iugoslávia. A União Soviética, que inicialmente tinha um pacto de não agressão com a Alemanha e participou da invasão da Polônia, juntou-se aos Aliados em junho de 1941 após a Operação Barbarossa. Os Estados Unidos, embora fornecessem algum apoio material aos aliados europeus desde setembro de 1940, permaneceram formalmente neutros até o bombardeio japonês de Pearl Harbor em dezembro de 1941, após o qual declarou guerra e se juntou oficialmente aos aliados. A China já estava em guerra com o Japão desde 1937, mas se juntou formalmente aos Aliados em dezembro de 1941.
Os Aliados eram liderados pelos chamados "Três Grandes" - o Reino Unido, a União Soviética e os Estados Unidos - que eram os principais contribuintes de mão de obra, recursos e estratégia, cada um desempenhando um papel fundamental na conquista da vitória. Uma série de conferências entre líderes aliados, diplomatas e oficiais militares gradualmente moldaram a composição da aliança, a direção da guerra e, finalmente, a ordem internacional do pós-guerra. As relações entre o Reino Unido e os Estados Unidos foram especialmente estreitas, com sua Carta Atlântica bilateral formando a base da aliança.
Os Aliados tornaram-se um grupo formalizado na Declaração das Nações Unidas em 1º de janeiro de 1942, que foi assinada por 26 nações ao redor do mundo; estes variavam de pequenas nações distantes da guerra a governos exilados da ocupação do Eixo. A Declaração reconheceu oficialmente as Três Grandes e a China como as "Quatro Potências", reconhecendo seu papel central no prosseguimento da guerra; eles também foram referidos como a "tutela dos poderosos", e mais tarde como os "Quatro Policiais" das Nações Unidas. Muitos outros países se juntaram aos dias finais da guerra, incluindo colônias e ex-nações do Eixo.
Após o fim da guerra, os Aliados e a Declaração que os vinculava se tornariam a base das modernas Nações Unidas; um legado duradouro da aliança é a participação permanente do Conselho de Segurança da ONU, que é composto exclusivamente pelas principais potências aliadas que venceram a guerra.