O primeiro voo do Ariane 5 explode após aproximadamente 37 segundos. Era uma missão do Cluster.
Cluster II é uma missão espacial da Agência Espacial Europeia, com a participação da NASA, para estudar a magnetosfera da Terra ao longo de quase dois ciclos solares. A missão é composta por quatro naves idênticas voando em formação tetraédrica. Como um substituto para a espaçonave Cluster original que foi perdida em uma falha de lançamento em 1996, as quatro espaçonaves Cluster II foram lançadas com sucesso em pares em julho e agosto de 2000 a bordo de dois foguetes Soyuz-Fregat de Baikonur, Cazaquistão. Em fevereiro de 2011, o Cluster II comemorou 10 anos de operações científicas bem-sucedidas no espaço. Em outubro de 2020, sua missão foi estendida até o final de 2022. A missão da Administração Espacial Nacional da China/ESA Double Star operou ao lado do Cluster II de 2004 a 2007.
O Ariane 5 é um veículo espacial europeu de carga pesada desenvolvido e operado pela Arianespace para a Agência Espacial Europeia (ESA). É lançado a partir do Centro Espacial da Guiana (CSG) na Guiana Francesa. Ele tem sido usado para entregar cargas úteis em órbita de transferência geoestacionária (GTO) ou órbita terrestre baixa (LEO). O veículo lançador teve uma sequência de 82 lançamentos consecutivos bem sucedidos entre 9 de abril de 2003 e 12 de dezembro de 2017. Desde 2014, o Ariane 6, um sistema sucessor direto, está em desenvolvimento. études espaciales (CNES), a agência espacial do governo francês, em estreita cooperação com a Alemanha e outros parceiros europeus. Apesar de não ser um derivado direto de seu programa de lançamento de veículos antecessor, é classificado como parte da família de foguetes Ariane. A Airbus Defence and Space é o principal contratante dos veículos, liderando um consórcio multinacional de outros contratantes europeus. A ESA originalmente projetou o Ariane 5 para lançar o avião espacial Hermes e, portanto, é classificado para lançamentos espaciais humanos.
Desde seu primeiro lançamento, o Ariane 5 foi aprimorado em sucessivas versões: "G", "G+", "GS", "ECA" e, mais recentemente, "ES". O sistema tem um recurso de lançamento duplo comumente usado, onde até dois grandes satélites de comunicação de cinto geoestacionário podem ser montados usando um sistema transportador SYLDA (Système de Lancement Double Ariane, "Ariane Double-Launch System"). Até três satélites principais, um pouco menores, são possíveis dependendo do tamanho usando SPELTRA (Structure Porteuse Externe Lancement Triple Ariane, "Ariane Triple-Launch External Carrier Structure"). Até oito cargas secundárias, geralmente pequenos pacotes de experimentos ou minissatélites, podem ser transportadas com uma plataforma ASAP (Ariane Structure for Auxiliary Payloads).
Após o lançamento de 15 de agosto de 2020, o Arianespace já havia assinado os contratos para os últimos oito lançamentos do Ariane 5, que devem ser lançados antes da transição para o novo lançador Ariane 6, de acordo com Daniel Neuenschwander, diretor de transporte espacial da ESA.