A National Football League e a American Football League anunciaram uma fusão efetiva em 1970.
A American Football League (AFL) foi uma importante liga profissional de futebol americano que operou por dez temporadas de 1960 a 1970, quando se fundiu com a National Football League (NFL) e se tornou a American Football Conference. A novata AFL operou em competição direta com a NFL mais estabelecida ao longo de sua existência. Foi mais bem sucedido do que os rivais anteriores da NFL com o mesmo nome, as ligas de 1926, 1936 e 1940, e a posterior All-America Football Conference (que existiu entre 1944 e 1950, mas jogou apenas entre 1946 e 1949).
Esta quarta versão da AFL foi a mais bem-sucedida, criada por vários proprietários que foram recusados com franquias de expansão da NFL ou tiveram pequenas participações de franquias da NFL. A formação original da AFL consistia em uma divisão oriental do New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills e Houston Oilers, e uma divisão ocidental do Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders e Dallas Texans. A liga ganhou atenção pela primeira vez ao assinar 75% das escolhas de draft da primeira rodada da NFL em 1960, incluindo a contratação bem-sucedida do astro universitário e vencedor do Heisman Trophy Billy Cannon.
Enquanto os primeiros anos da AFL viram competição desigual e baixa participação, a liga foi sustentada por um generoso contrato de televisão com a American Broadcasting Company (ABC), seguido por um contrato com a concorrente National Broadcasting Company (NBC) para jogos começando com o 1965 temporada, que transmitiu a liga de futebol mais orientada para o ataque em todo o país. Continuando a atrair os melhores talentos das faculdades e da NFL em meados da década de 1960, bem como as mudanças bem-sucedidas da franquia dos Chargers de Los Angeles ao sul para San Diego e os Texans ao norte para Kansas City (tornando-se o Kansas City Chiefs), a AFL estabeleceu um seguidores dedicados. A transformação dos Titans em dificuldades no New York Jets sob nova direção, incluindo a contratação do quarterback Joe Namath, estrela da Universidade do Alabama, solidificou ainda mais a reputação da liga entre a grande mídia.
Como a competição acirrada fez os salários dos jogadores dispararem em ambas as ligas, especialmente após uma série de "raids", as ligas concordaram com uma fusão em 1966. Entre as condições estavam um draft comum e um jogo de campeonato disputado entre os dois campeões da liga disputado pela primeira vez no início 1967, que acabaria se tornando conhecido como o Super Bowl.
A AFL e a NFL operaram como ligas separadas até 1970, com horários separados de temporada regular e playoffs, exceto para o jogo do campeonato. O comissário da NFL Pete Rozelle também se tornou executivo-chefe da AFL a partir de 26 de julho de 1966, até a conclusão da fusão. Durante esse período, a AFL se expandiu, adicionando o Miami Dolphins e o Cincinnati Bengals. Após derrotas do Kansas City Chiefs e Oakland Raiders nos dois primeiros jogos do Campeonato Mundial AFL-NFL para o Green Bay Packers (196667), o New York Jets e Chiefs venceram os Super Bowls III e IV (196869), respectivamente, consolidando a reivindicação da liga ser igual à NFL.
Em 1970, a AFL foi absorvida pela NFL e a liga foi reorganizada com as dez franquias da AFL, juntamente com três equipes existentes da NFL: Baltimore Colts, Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers, tornando-se parte da recém-formada American Football Conference.
A National Football League (NFL) é uma liga profissional de futebol americano que consiste em 32 equipes, divididas igualmente entre a American Football Conference (AFC) e a National Football Conference (NFC). A NFL é uma das quatro principais ligas esportivas profissionais norte-americanas e o mais alto nível profissional do futebol americano no mundo. Cada temporada da NFL começa com uma pré-temporada de três semanas em agosto, seguida pela temporada regular de dezoito semanas que vai do início de setembro ao final de dezembro (ou em alguns casos início de janeiro), com cada equipe jogando dezessete jogos e tendo um bye semana. Após a conclusão da temporada regular, sete equipes de cada conferência (quatro vencedores de divisão e três equipes wild card) avançam para os playoffs, um torneio de eliminação única que culmina no Super Bowl, que é disputado em fevereiro e é disputado entre o Campeões da conferência AFC e NFC. A liga está sediada na cidade de Nova York.
A NFL foi formada em 1920 como American Professional Football Association (APFA) antes de se renomear como National Football League para a temporada de 1922. Depois de determinar inicialmente os campeões por meio da classificação no final da temporada, um sistema de playoff foi implementado em 1933 que culminou com o NFL Championship Game até 1966. Após um acordo para fundir a NFL com a rival American Football League (AFL), o Super Bowl foi realizada pela primeira vez em 1967 para determinar um campeão entre as melhores equipes das duas ligas e permaneceu como o jogo final de cada temporada da NFL desde que a fusão foi concluída em 1970. A NFL tem a maior média de público (67.591) de qualquer liga esportiva profissional do mundo e é a liga esportiva mais popular dos Estados Unidos. O Super Bowl também está entre os maiores eventos esportivos de clubes do mundo, com os jogos individuais respondendo por muitos dos programas de televisão mais assistidos da história americana e todos ocupando o Top 5 da Nielsen das transmissões de televisão mais assistidas de todos os tempos nos EUA. 2015. A NFL é a liga esportiva profissional mais rica em receita e a liga esportiva com as equipes mais valiosas. Os Green Bay Packers detêm os campeonatos da NFL mais combinados com treze, conquistando nove títulos antes da era do Super Bowl e quatro Super Bowls depois. Desde a criação do Super Bowl, o New England Patriots e o Pittsburgh Steelers têm o maior número de vitórias no Super Bowl, com seis cada.