Astrônomos descobrem os anéis de Urano.
Os anéis de Urano são de complexidade intermediária entre o conjunto mais extenso em torno de Saturno e os sistemas mais simples em torno de Júpiter e Netuno. Os anéis de Urano foram descobertos em 10 de março de 1977 por James L. Elliot, Edward W. Dunham e Jessica Mink. William Herschel também relatou observar anéis em 1789; os astrônomos modernos estão divididos sobre se ele poderia tê-los visto, pois são muito escuros e fracos. Em 1977, nove anéis distintos foram identificados. Dois anéis adicionais foram descobertos em 1986 em imagens tiradas pela sonda Voyager 2, e dois anéis externos foram encontrados em 2003-2005 em fotos do Telescópio Espacial Hubble. Em ordem crescente de distância do planeta, os 13 anéis conhecidos são designados 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν e μ. Seus raios variam de cerca de 38.000 km para o anel 1986U2R/ζ a cerca de 98.000 km para o anel μ. Faixas de poeira fracas adicionais e arcos incompletos podem existir entre os anéis principais. Os anéis são extremamente escuros – o albedo de Bond das partículas dos anéis não excede 2%. Eles são provavelmente compostos de gelo de água com a adição de alguns orgânicos processados por radiação escura.
A maioria dos anéis de Urano são opacos e têm apenas alguns quilômetros de largura. O sistema de anéis contém pouca poeira em geral; consiste principalmente em grandes corpos de 20 cm a 20 m de diâmetro. Alguns anéis são opticamente finos: os anéis largos e fracos 1986U2R/ζ, μ e ν são feitos de pequenas partículas de poeira, enquanto o anel λ estreito e fraco também contém corpos maiores. A relativa falta de poeira no sistema de anéis pode ser devido ao arrasto aerodinâmico da exosfera estendida de Urano.
Acredita-se que os anéis de Urano sejam relativamente jovens e não tenham mais de 600 milhões de anos. O sistema de anéis de Urano provavelmente se originou da fragmentação colisional de várias luas que existiam ao redor do planeta. Após a colisão, as luas provavelmente se dividiram em muitas partículas, que sobreviveram como anéis estreitos e opticamente densos apenas em zonas estritamente confinadas de estabilidade máxima.
O mecanismo que confina os anéis estreitos não é bem compreendido. Inicialmente, assumiu-se que cada anel estreito tinha um par de luas pastoras próximas, encurralando-o em forma. Em 1986, a 'Voyager 2' descobriu apenas um desses pares de pastores (Cordelia e Ophelia) ao redor do anel mais brilhante (ε), embora o fraco ν fosse mais tarde descoberto pastoreado entre Portia e Rosalind.