O primeiro-ministro militar do Vietnã do Sul, Nguyễn Cao Kỳ, demitiu o rival general Nguyễn Chánh Thi, precipitando dissensões civis e militares em larga escala em partes do país.
A Revolta Budista de 1966 (em vietnamita: Ni dy Pht gio 1966), ou mais amplamente conhecida no Vietnã como a Crise no Vietnã Central (em vietnamita: Bin ng Min Trung), foi um período de agitação civil e militar no Vietnã do Sul, amplamente na área do I Corps no norte do país, no centro do Vietnã. A área é o coração do budismo vietnamita e, na época, monges e civis budistas ativistas estavam na vanguarda da oposição a uma série de juntas militares que governavam a nação, além de questionarem com destaque a escalada da Guerra do Vietnã.
Durante o governo do católico Ng nh Dim, a discriminação contra a maioria da população budista gerou o crescimento das instituições budistas que buscavam participar da política nacional e obter melhor tratamento. Em 1965, após uma série de golpes militares que se seguiram à queda do regime Dim em 1963, o marechal do ar Nguyn Cao K e o general Nguyn Vn Thiu finalmente estabeleceram uma junta estável, ocupando os cargos de primeiro-ministro e chefe de Estado, respectivamente. O regime de K-Thiu era inicialmente quase um sistema feudal, sendo mais uma aliança de senhores da guerra do que um estado, pois cada comandante de corpo governava sua área como seu próprio feudo, entregando alguns dos impostos que coletavam ao governo em Saigon e mantendo o descansar para si. Durante esse tempo, a suspeita e a tensão continuaram entre as facções budistas e católicas na sociedade vietnamita.
O fator religioso combinado com uma disputa de poder entre K e o general Nguyn Chnh Thi, comandante do I Corpo, budista local da região e popular na região. Thi era um oficial de força de vontade considerado um comandante capaz, e K o via como uma ameaça, assim como outros dentro da junta. Em fevereiro de 1966, K participou de uma cúpula em Honolulu, onde se convenceu de que agora tinha o apoio americano para atacar Thi, o mais forte e capaz dos comandantes do corpo. Em março de 1966, K demitiu Thi e ordenou que fosse exilado nos Estados Unidos sob o falso pretexto de tratamento médico. Isso levou civis e algumas unidades do I Corps a lançarem protestos civis generalizados contra o regime de K e interromper as operações militares contra os vietcongues. K apostou permitindo que Thi retornasse ao I Corps antes de partir para os EUA, mas a chegada do general à sua área natal apenas alimentou o sentimento anti-K. Os ativistas budistas, estudantes e partidários de Thi nas forças armadas se uniram ao "Movimento de Luta", pedindo um retorno ao governo civil e às eleições. Enquanto isso, Thi ficou no I Corpo e não saiu; greves e protestos interromperam a atividade civil na área, as estações de rádio do governo foram tomadas e usadas para campanhas anti-K e as operações militares cessaram. Os tumultos também se espalharam para a capital Saigon e outras cidades mais ao sul.
No início de abril, K decidiu se mudar. Ele declarou que Da Nang, o principal centro do I Corps, estava sob controle comunista e prometeu publicamente matar o prefeito, que havia manifestado apoio ao Movimento de Luta. K moveu forças militares para a cidade e viajou para lá para se preparar para um ataque, mas teve que se retirar e depois iniciar discussões com líderes budistas, pois era óbvio que ele não era forte o suficiente para esmagar a oposição. Nesse meio tempo, ele demitiu o sucessor de Thi, Nguyn Vn Chun, porque queria uma tentativa mais firme de recuperar o controle e nomeou Tn Tht nh para substituí-lo. nh alegou ter acalmado a situação, mas K viu a situação como apaziguamento e, em 15 de maio, suas forças expulsaram nh e assumiram o controle. Durante o mês anterior, as forças americanas também se envolveram no impasse, e o Movimento de Luta viu sua participação como tendenciosa a K, levando a alguns confrontos tensos.
Na segunda quinzena de maio, as forças de K começaram a forçar a questão e gradualmente desgastaram o Movimento de Luta à medida que as forças rebeldes do I Corps foram desgastadas, apesar de algumas objeções americanas de que seus ataques agressivos tinham o potencial de causar muitos danos colaterais. Em um estágio, as forças de K acabaram em uma escaramuça com as forças americanas e, mais tarde, os americanos estavam no meio de um impasse entre as facções vietnamitas em relação a uma ponte minada. À medida que as forças de K retomavam Da Nang e Hu em combates de rua, os apoiadores do Movimento de Luta viram a intervenção americana como pró-K, e os tumultos anti-EUA resultaram em alguns edifícios americanos sendo queimados. O triunfo de K acabou com a influência do movimento budista na política e ele confinou seu líder Thch Tr Quang à prisão domiciliar depois disso, enquanto Thi partiu para os EUA.
O Vietnã do Sul, oficialmente a República do Vietnã (RVN; vietnamita: Việt Nam Cộng Hòa; francês: République du Viêt Nam), foi um país que existiu de 1955 a 1975, período em que a porção sul do Vietnã era membro do Ocidente. Bloco durante parte da Guerra Fria. Recebeu o reconhecimento internacional pela primeira vez em 1949 como o Estado do Vietnã dentro da União Francesa, com sua capital em Saigon (renomeada para Ho Chi Minh City em 1976), antes de se tornar uma república em 1955. O Vietnã do Sul fazia fronteira com o Vietnã do Norte ao norte , Laos a noroeste, Camboja a sudoeste e Tailândia através do Golfo da Tailândia a sudoeste. Sua soberania foi reconhecida pelos Estados Unidos e por outras 87 nações, embora não tenha sido admitida nas Nações Unidas como resultado de um veto soviético em 1957. pelo combatente comunista Ho Chi Minh, proclamando o estabelecimento da República Democrática do Vietnã em Hanói em setembro de 1945. Em 1949, políticos anticomunistas formaram um governo rival em Saigon liderado pelo ex-imperador Bảo Đại. Um referendo de 1955 sobre a futura forma de governo do estado foi altamente contestado e resultou na deposição de Bảo Đại pelo primeiro-ministro Ngô Đình Diệm, que se proclamou presidente da nova república em 26 de outubro de 1955. Após a Conferência de Genebra de 1954, abandonou sua reivindica a parte norte do país e estabeleceu sua soberania sobre a metade sul do Vietnã, consistindo em Cochinchina (Nam Kỳ) - uma ex-colônia francesa e partes de Annam (Trung Kỳ) - um ex-protetorado francês. Diệm foi morto em um golpe militar liderado pelo general Dương Văn Minh com a ajuda da CIA em 1963, e uma série de governos militares de curta duração se seguiram. O general Nguyễn Văn Thiệu liderou o país após uma eleição presidencial civil incentivada pelos EUA de 1967 a 1975.
O início da Guerra do Vietnã ocorreu em 1955 com uma revolta da recém-organizada Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul (Việt Cộng), armada e apoiada pelo Vietnã do Norte, com apoio principalmente da China e da União Soviética. A maior escalada da insurgência ocorreu em 1965 com a intervenção americana e a introdução de forças regulares de fuzileiros navais, seguidas por unidades do Exército para complementar o quadro de conselheiros militares que orientavam as forças armadas do sul. Uma campanha regular de bombardeios sobre o Vietnã do Norte foi conduzida por aviões, navios de guerra e porta-aviões da Marinha dos EUA, unidos por esquadrões da Força Aérea entre 1966 e 1967. Soldados sul-vietnamitas e 500.000 soldados americanos no Vietnã do Sul. O que começou como uma guerra de guerrilha acabou se transformando em uma luta mais convencional à medida que o equilíbrio de poder se igualava. Uma invasão blindada ainda maior do Norte começou durante a Ofensiva da Páscoa após a retirada das forças terrestres dos EUA e quase invadiu algumas das principais cidades do norte até ser derrotada.
Apesar de um acordo de trégua sob os Acordos de Paz de Paris, concluído em janeiro de 1973 após cinco anos de negociações intermitentes, os combates continuaram quase imediatamente depois. O exército regular do Vietnã do Norte e os auxiliares de Việt-Cộng lançaram uma segunda grande invasão convencional de armas combinadas em 1975. As forças comunistas invadiram Saigon em 30 de abril de 1975, marcando o fim da República do Vietnã. Em 2 de julho de 1976, o Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul, controlado pelo Vietnã do Norte, e a República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) se fundiram para formar a República Socialista do Vietnã.