Rudolf Höss, o primeiro comandante do campo de concentração de Auschwitz, é capturado pelas tropas britânicas.
Campo de concentração de Auschwitz (alemão: Konzentrationslager Auschwitz (pronuncia-se [kntsntatsionsla avts] (ouvir)); também KL Auschwitz ou KZ Auschwitz) foi um complexo de mais de 40 campos de concentração e extermínio operados pela Alemanha nazista na Polônia ocupada (em uma porção anexada à Alemanha em 1939) durante a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto. Consistia em Auschwitz I, o campo principal (Stammlager) em Owicim; Auschwitz II-Birkenau, um campo de concentração e extermínio com câmaras de gás; Auschwitz III-Monowitz, um campo de trabalho para o conglomerado químico IG Farben; e dezenas de subcampos. Os campos se tornaram o principal local da solução final dos nazistas para a questão judaica.
Depois que a Alemanha desencadeou a Segunda Guerra Mundial invadindo a Polônia em setembro de 1939, a Schutzstaffel (SS) converteu Auschwitz I, um quartel do exército, em um campo de prisioneiros de guerra. o acampamento foi estabelecido inicialmente. A maior parte dos presos eram poloneses nos primeiros dois anos. Em maio de 1940, criminosos alemães trazidos para o campo como funcionários, estabeleceram a reputação de sadismo do campo. Os prisioneiros eram espancados, torturados e executados pelas razões mais triviais. Os primeiros gaseamentos de prisioneiros soviéticos e poloneses ocorreram no bloco 11 de Auschwitz I por volta de agosto de 1941. A construção de Auschwitz II começou no mês seguinte e, de 1942 até o final de 1944, trens de carga levaram judeus de toda a Europa ocupada pelos alemães para suas câmaras de gás. Dos 1,3 milhão de pessoas enviadas para Auschwitz, 1,1 milhão foram assassinados. O número de vítimas inclui 960.000 judeus (865.000 dos quais foram gaseados na chegada), 74.000 poloneses étnicos, 21.000 ciganos, 15.000 prisioneiros de guerra soviéticos e até 15.000 outros europeus. Aqueles que não foram gaseados foram assassinados por fome, exaustão, doença, execuções individuais ou espancamentos. Outros foram mortos durante experimentos médicos.
Pelo menos 802 prisioneiros tentaram escapar, 144 com sucesso, e em 7 de outubro de 1944 duas unidades do Sonderkommando, compostas por prisioneiros que operavam as câmaras de gás, lançaram um levante sem sucesso. Apenas 789 funcionários da Schutzstaffel (não mais de 15%) foram julgados após o fim do Holocausto; vários foram executados, incluindo o comandante do campo Rudolf Hss. O fracasso dos Aliados em agir em relação aos primeiros relatos de atrocidades ao bombardear o campo ou suas ferrovias permanece controverso.
Quando o Exército Vermelho soviético se aproximou de Auschwitz em janeiro de 1945, no final da guerra, as SS enviaram a maior parte da população do campo para o oeste em uma marcha da morte para campos dentro da Alemanha e da Áustria. As tropas soviéticas entraram no campo em 27 de janeiro de 1945, um dia comemorado desde 2005 como o Dia Internacional em Memória do Holocausto. Nas décadas após a guerra, sobreviventes como Primo Levi, Viktor Frankl e Elie Wiesel escreveram memórias de suas experiências, e o campo se tornou um símbolo dominante do Holocausto. Em 1947, a Polônia fundou o Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau no local de Auschwitz I e II, e em 1979 foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.
Rudolf Franz Ferdinand Höss (também Höß, Hoeß, ou Hoess; 25 de novembro de 1901 - 16 de abril de 1947) foi um oficial da SS alemã durante a era nazista que, após a derrota da Alemanha nazista, foi condenado por crimes de guerra. Höss foi o comandante mais antigo do campo de concentração e extermínio de Auschwitz (de 4 de maio de 1940 a novembro de 1943, e novamente de 8 de maio de 1944 a 18 de janeiro de 1945). Ele testou e implementou meios para acelerar a ordem de Hitler de exterminar sistematicamente a população judaica da Europa ocupada pelos nazistas, conhecida como a Solução Final. Por iniciativa de um de seus subordinados, Karl Fritzsch, Höss introduziu o pesticida Zyklon B para ser usado em câmaras de gás, onde mais de um milhão de pessoas foram mortas. Höss foi enforcado em 1947 após um julgamento perante o Supremo Tribunal Nacional polonês. Durante sua prisão, a pedido das autoridades polonesas, ele escreveu suas memórias, publicadas em inglês sob o título Commandant of Auschwitz: The Autobiography of Rudolf Hoess.