Programa Apollo: Apollo 9 retorna com segurança à Terra depois de testar o Módulo Lunar.
Apollo 9 (313 de março de 1969) foi o terceiro voo espacial humano no programa Apollo da NASA. Voou em órbita baixa da Terra, foi a segunda missão Apollo tripulada que os Estados Unidos lançaram através de um foguete Saturno V e foi o primeiro voo da espaçonave Apollo completa: o módulo de comando e serviço (CSM) com o Módulo Lunar (LM) . A missão foi realizada para qualificar o LM para operações em órbita lunar em preparação para o primeiro pouso na Lua, demonstrando seus sistemas de propulsão de descida e ascensão, mostrando que sua tripulação poderia voar de forma independente, depois se encontrar e atracar com o CSM novamente, conforme seria necessário. para o primeiro pouso lunar tripulado. Outros objetivos do voo incluíam acionar o motor de descida do LM para impulsionar a pilha da espaçonave como um modo de backup (como seria necessário na missão Apollo 13) e o uso da mochila portátil do sistema de suporte à vida fora da cabine do LM.
A tripulação de três homens consistia do Comandante James McDivitt, do Piloto do Módulo de Comando David Scott e do Piloto do Módulo Lunar Rusty Schweickart. Durante a missão de dez dias, eles testaram sistemas e procedimentos críticos para o pouso na Lua, incluindo os motores LM, sistemas de suporte à vida de mochila, sistemas de navegação e manobras de atracação.
Após o lançamento em 3 de março de 1969, a tripulação realizou o primeiro voo tripulado de um módulo lunar, a primeira atracação e extração do mesmo, uma caminhada espacial de duas pessoas (EVA), e a segunda acoplagem de duas naves tripuladas dois meses após os soviéticos realizou uma transferência de tripulação de caminhada espacial entre a Soyuz 4 e a Soyuz 5. A missão foi concluída em 13 de março e foi um sucesso total. Provou o LM digno de voo espacial tripulado, preparando o palco para o ensaio geral para o pouso lunar, Apollo 10, antes do objetivo final, pousar na Lua.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.