Como resultado de testes de gás nervoso em Skull Valley, Utah, mais de 6.000 ovelhas são encontradas mortas.
O incidente de ovelhas de Dugway, também conhecido como abate de ovelhas de Skull Valley, foi uma morte de ovelhas em março de 1968 que foi conectada a programas de guerra química e biológica do Exército dos Estados Unidos no Dugway Proving Ground, em Utah. Seis mil ovelhas foram mortas em fazendas próximas à base, e a explicação popular culpou os testes de armas químicas do Exército pelo incidente, embora explicações alternativas tenham sido oferecidas. Um relatório, encomendado pelo oficial de imprensa da Força Aérea Jesse Stay e divulgado pela primeira vez em 1998, foi chamado de "primeira admissão documentada" do Exército de que um agente nervoso matou as ovelhas em Skull Valley.
Os agentes nervosos, às vezes também chamados de gases nervosos, são uma classe de substâncias químicas orgânicas que interrompem os mecanismos pelos quais os nervos transferem mensagens para os órgãos. A interrupção é causada pelo bloqueio da acetilcolinesterase (AChE), uma enzima que catalisa a quebra da acetilcolina, um neurotransmissor. Os agentes nervosos são inibidores da acetilcolinesterase usados como veneno.
O envenenamento por um agente nervoso leva à constrição das pupilas, salivação profusa, convulsões e micção e defecação involuntárias, com os primeiros sintomas aparecendo em segundos após a exposição. A morte por asfixia ou parada cardíaca pode ocorrer em minutos devido à perda do controle do corpo sobre os músculos respiratórios e outros. Alguns agentes nervosos são facilmente vaporizados ou aerossolizados, e a principal porta de entrada no corpo é o sistema respiratório. Os agentes nervosos também podem ser absorvidos pela pele, exigindo que aqueles que provavelmente serão submetidos a esses agentes usem um traje completo, além de um respirador.
Os agentes nervosos são geralmente líquidos incolores a âmbar e insípidos que podem evaporar para um gás. Os agentes Sarin e VX são inodoros; Tabun tem um odor levemente frutado e Soman tem um leve odor de cânfora.