Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, anunciam a criação do elemento 98, que eles chamam de "californium".
O califórnio é um elemento químico radioativo com o símbolo Cf e número atômico 98. O elemento foi sintetizado pela primeira vez em 1950 no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley (então Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia), bombardeando o cúrio com partículas alfa (íons hélio-4). É um elemento actinídeo, o sexto elemento transurânio a ser sintetizado, e tem a segunda maior massa atômica de todos os elementos que foram produzidos em quantidades grandes o suficiente para serem vistas a olho nu (depois do einstênio). O elemento recebeu o nome da universidade e do estado americano da Califórnia.
Existem duas formas cristalinas para o califórnio à pressão normal: uma acima e outra abaixo de 900 C (1.650 F). Uma terceira forma existe em alta pressão. O califórnio mancha lentamente no ar à temperatura ambiente. Os compostos de califórnio são dominados pelo estado de oxidação +3. O mais estável dos vinte isótopos conhecidos do califórnio é o califórnio-251, com meia-vida de 898 anos. Essa meia-vida curta significa que o elemento não é encontrado em quantidades significativas na crosta terrestre. O 252Cf, com meia-vida de cerca de 2.645 anos, é o isótopo mais comum utilizado e é produzido no Oak Ridge National Laboratory nos Estados Unidos e no Research Institute of Atomic Reators na Rússia.
O califórnio é um dos poucos elementos transurânicos com aplicações práticas. A maioria dessas aplicações explora a propriedade de certos isótopos do califórnio de emitir nêutrons. Por exemplo, o califórnio pode ser usado para ajudar a iniciar reatores nucleares e é empregado como fonte de nêutrons ao estudar materiais usando difração de nêutrons e espectroscopia de nêutrons. O califórnio também pode ser usado na síntese nuclear de elementos de maior massa; oganesson (elemento 118) foi sintetizado bombardeando átomos de califórnio-249 com íons cálcio-48. Os usuários de califórnio devem levar em conta as preocupações radiológicas e a capacidade do elemento de interromper a formação de glóbulos vermelhos por bioacumulação no tecido esquelético.
A Universidade da Califórnia, Berkeley (UC Berkeley, Berkeley, Cal ou Califórnia) é uma universidade pública de pesquisa com concessão de terras em Berkeley, Califórnia. Fundada em 1868 como a Universidade da Califórnia, é a primeira universidade de concessão de terras do estado e o primeiro campus do sistema da Universidade da Califórnia. Suas quatorze faculdades e escolas oferecem mais de 350 programas de graduação e matriculam cerca de 31.000 alunos de graduação e 12.000 de pós-graduação. Berkeley está classificada entre as melhores universidades do mundo. Membro fundador da Associação de Universidades Americanas, Berkeley hospeda muitos institutos de pesquisa líderes, incluindo o Instituto de Pesquisa em Ciências Matemáticas e o Laboratório de Ciências Espaciais. Fundou e mantém relações estreitas com três laboratórios nacionais em Berkeley, Livermore e Los Alamos, e desempenhou um papel proeminente em muitos avanços científicos, desde o Projeto Manhattan e a descoberta de 16 elementos químicos até avanços em ciência da computação e genômica. Berkeley também é conhecida pelo ativismo político e pelo Movimento de Liberdade de Expressão da década de 1960. As equipes atléticas de Berkeley, que competem como os Ursos de Ouro da Califórnia principalmente na Conferência Pac-12, ganharam 107 campeonatos nacionais, e seus alunos e ex-alunos ganharam 223 Medalhas (incluindo 121 medalhas de ouro). Ex-alunos e professores de Berkeley contam entre suas fileiras 55 ganhadores do Prêmio Nobel, 25 vencedores do Prêmio Turing, 14 Medalhistas Fields, 30 vencedores do Prêmio Wolf, 108 ganhadores do MacArthur "Genius Grant", 30 vencedores do Prêmio Pulitzer e 19 da Academia Vencedores do prêmio. A universidade produziu sete chefes de estado ou de governo; seis chefes de justiça, incluindo o chefe de justiça dos Estados Unidos Earl Warren; 22 funcionários em nível de gabinete; 11 governadores; e 25 bilionários vivos. É também um dos principais produtores de Fulbright Scholars, MacArthur Fellows e Marshall Scholars. Os ex-alunos de Berkeley, amplamente reconhecidos por seu empreendedorismo, fundaram várias empresas notáveis, incluindo Apple, Tesla, Intel, eBay, SoftBank, AIG e Morgan Stanley.