Fernando II de Aragão comissiona Américo Vespúcio como navegador-chefe do Império Espanhol.
Fernando II (aragonês: Ferrando; catalão: Ferran; basco: Errando; espanhol: Fernando; 10 de março de 1452 - 23 de janeiro de 1516), também chamado Fernando, o Católico (espanhol: el Católico), foi rei de Aragão e da Sardenha a partir de 1479, rei da Sicília desde 1469, Rei de Nápoles (como Fernando III) de 1504 e Rei de Navarra (como Fernando I) de 1512 até sua morte em 1516. Ele foi Rei de Castela e Leão (como Fernando V) de 1475 a 1504, ao lado de sua esposa, a Rainha Isabel I. De 1506 a 1516, foi Regente da Coroa de Castela, tornando-se o governante efetivo de Castela. De 1511 a 1516, ele se intitulou Imperator totius Africa (Imperador de toda a África) depois de ter conquistado Tlemcen e feito do sultão Zayyanid, Abu Abdallah V, seu vassalo. Foi também Grão-Mestre das Ordens Militares Espanholas de Santiago (1499-1516), Calatrava (1487-1516), Alcântara (1492-1516) e Montesa (1499-1516), depois de as ter anexado definitivamente à Coroa espanhola. Ele reinou em conjunto com Isabel sobre uma Espanha dinasticamente unificada; juntos eles são conhecidos como os Reis Católicos. Fernando é considerado o primeiro rei da Espanha de fato, e foi descrito como tal durante seu reinado (latim: Rex Hispaniarum).
A Coroa de Aragão que Fernando herdou em 1479 incluía os reinos de Aragão, Valência, Maiorca, Sardenha e Sicília, bem como o principado da Catalunha. Seu casamento com a rainha Isabel I de Castela é considerado a "pedra angular na fundação da monarquia espanhola". Fernando desempenhou um papel importante na colonização européia das Américas, desde a elaboração das Capitulações de Santa Fé (antecipando um Colombo desonesto) até que seu contador pessoal, Luis de Santangel, assumisse mais da metade do custo (2 milhões de maravedis do total 3 milhões) de patrocinar a primeira viagem de Cristóvão Colombo em 1492 (garantindo que a Coroa estava praticamente livre de riscos nesta grande aposta) para negociar prudentemente os termos com João II de Portugal para o Tratado de Tordesilhas. Nesse mesmo ano, o casal derrotou Granada, o último estado muçulmano da Europa Ocidental, completando assim a secular Reconquista.
Fernando foi rei da Coroa de Castela até a morte de Isabel em 1504, quando sua filha Joana se tornou rainha. Naquele ano, após uma guerra com a França, Fernando conquistou o Reino de Nápoles. Em 1506 ele se tornou regente de Castela (como Rey Señor de Castilla) em nome de sua filha mentalmente instável Joanna. Em 1505, como parte de um tratado com a França, Fernando casou-se com Germaine de Foix, sobrinha do rei Luís XII da França e irmã de Gastão de Foix (o Raio da Itália). O único filho de Ferdinand e Germaine, John, morreu logo após seu nascimento. Em 1512, Fernando conquistou o Reino de Navarra, governando todos os territórios que compõem a Espanha moderna até sua morte em 1516. Ele foi sucedido por sua filha mais velha, Joana, e seu neto Carlos. O bisneto de Fernando, Filipe II da Espanha, enquanto olhava para um retrato dele, disse: "Devemos tudo a ele". O historiador moderno Sir John H. Elliott concluiu que "na medida em que [o estabelecimento do Império Espanhol] pode ser atribuído a qualquer conjunto particular de políticas e ações, elas foram as do rei Fernando e do cardeal Cisneros".