Descoberta do Cometa Shoemaker-Levy 9.
O cometa Shoemaker–Levy 9 (formalmente designado D/1993 F2) se separou em julho de 1992 e colidiu com Júpiter em julho de 1994, fornecendo a primeira observação direta de uma colisão extraterrestre de objetos do Sistema Solar. Isso gerou uma grande cobertura na mídia popular, e o cometa foi observado de perto por astrônomos em todo o mundo. A colisão forneceu novas informações sobre Júpiter e destacou seu possível papel na redução de detritos espaciais no interior do Sistema Solar.
O cometa foi descoberto pelos astrônomos Carolyn e Eugene M. Shoemaker e David Levy em 1993. Shoemaker-Levy 9 (SL9) havia sido capturado por Júpiter e estava orbitando o planeta na época. Ele foi localizado na noite de 24 de março em uma fotografia tirada com o telescópio Schmidt de 46 cm no Observatório Palomar, na Califórnia. Foi o primeiro cometa ativo observado orbitando um planeta e provavelmente foi capturado por Júpiter cerca de 20 a 30 anos antes.
Os cálculos mostraram que sua forma fragmentada incomum era devido a uma aproximação anterior de Júpiter em julho de 1992. Naquela época, a órbita de Shoemaker-Levy 9 passou dentro do limite Roche de Júpiter, e as forças de maré de Júpiter agiram para separar o cometa. O cometa foi mais tarde observado como uma série de fragmentos com até 2 km (1,2 mi) de diâmetro. Esses fragmentos colidiram com o hemisfério sul de Júpiter entre 16 e 22 de julho de 1994 a uma velocidade de aproximadamente 60 km/s (37 mi/s) (velocidade de escape de Júpiter) ou 216.000 km/h (134.000 mph). As cicatrizes proeminentes dos impactos foram mais facilmente visíveis do que a Grande Mancha Vermelha e persistiram por muitos meses.