Os Scottsboro Boys são presos no Alabama e acusados de estupro.
Os Scottsboro Boys eram nove adolescentes afro-americanos, com idades entre 13 e 20 anos, acusados no Alabama de estuprar duas mulheres brancas em 1931. O conjunto histórico de casos legais desse incidente tratou de racismo e do direito a um julgamento justo. Os casos incluíam um linchamento antes que os suspeitos fossem indiciados, júris totalmente brancos, julgamentos apressados e multidões perturbadoras. É comumente citado como um exemplo de erro judiciário no sistema legal dos Estados Unidos.
Em 25 de março de 1931, duas dúzias de pessoas estavam "vagando" em um trem de carga viajando entre Chattanooga e Memphis, Tennessee, os vagabundos sendo uma mistura igual de afro-americanos e europeus-americanos. Um grupo de adolescentes brancos viu Haywood Patterson, de 18 anos, no trem e tentou empurrá-lo para fora do trem, alegando que era "o trem de um homem branco". Um grupo de brancos juntou pedras e tentou forçar todos os negros a saírem do trem. Patterson e os outros passageiros negros conseguiram afastar o grupo. Os humilhados adolescentes brancos pularam ou foram forçados a descer do trem e relataram ao xerife da cidade que haviam sido atacados por um grupo de adolescentes negros. O xerife substituiu um grupo de vigilantes, parou e vasculhou o trem em Paint Rock, Alabama e prendeu os negros americanos. Duas jovens mulheres brancas também desceram do trem e acusaram as adolescentes afro-americanas de estupro. O caso foi ouvido pela primeira vez em Scottsboro, Alabama, em três julgamentos apressados, nos quais os réus receberam representação legal deficiente. Todos, exceto Roy Wright, de 13 anos, foram condenados por estupro e sentenciados à morte (a sentença comum no Alabama na época para homens negros condenados por estuprar mulheres brancas), embora houvesse evidências médicas indicando que nenhum estupro havia ocorrido. Com a ajuda do Partido Comunista dos EUA (CPUSA) e da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP), o caso foi apelado. A Suprema Corte do Alabama confirmou sete das oito condenações e concedeu a Eugene Williams, de 13 anos, um novo julgamento por ser menor de idade. O Chefe de Justiça John C. Anderson discordou, decidindo que os réus tinham sido negados a um júri imparcial, julgamento justo, sentença justa e advogado efetivo. Enquanto aguardavam seus julgamentos, oito dos nove réus foram mantidos na prisão de Kilby. Os casos foram apelados duas vezes para a Suprema Corte dos Estados Unidos, o que levou a decisões marcantes sobre a condução dos julgamentos. Em Powell v. Alabama (1932), ordenou novos julgamentos. O caso foi primeiro devolvido ao tribunal inferior e o juiz permitiu uma mudança de foro, transferindo os novos julgamentos para Decatur, Alabama. O juiz Horton foi nomeado. Durante os novos julgamentos, uma das supostas vítimas admitiu ter inventado a história do estupro e afirmou que nenhum dos Scottsboro Boys tocou em nenhuma das mulheres brancas. O júri considerou os réus culpados, mas o juiz anulou o veredicto e concedeu um novo julgamento.
O juiz foi substituído e o caso julgado por um juiz que frequentemente decidiu contra a defesa. Pela terceira vez um júri - agora com um membro afro-americano - retornou um veredicto de culpado. O caso foi enviado à Suprema Corte dos EUA em recurso. Decidiu que os afro-americanos deveriam ser incluídos nos júris e ordenou novos julgamentos. As acusações foram finalmente retiradas para quatro dos nove réus. As sentenças para o resto variavam de 75 anos até a morte. Todos, exceto dois, cumpriram penas de prisão; todos foram libertados ou escaparam em 1946. Em 1936, um dos meninos, Ozzie Powell, foi baleado no rosto e ficou permanentemente incapacitado durante uma briga com um xerife na prisão e mais tarde se declarou culpado de agredir o deputado. Dois escaparam, foram posteriormente acusados de outros crimes, condenados e enviados de volta à prisão. Clarence Norris, o réu mais velho e o único condenado à morte no julgamento final, "saltou a liberdade condicional" em 1946 e se escondeu. Ele foi encontrado em 1976 e perdoado pelo governador George Wallace, momento em que o caso foi minuciosamente analisado e demonstrado ser uma injustiça. Norris mais tarde escreveu um livro sobre suas experiências. Ele morreu em 1989 como o último réu sobrevivente.
"The Scottsboro Boys", como ficaram conhecidos, e seu caso agora é amplamente considerado um erro judiciário, com destaque para o uso de júris totalmente brancos. Os negros americanos no Alabama foram privados de direitos desde o final do século 19 e também não foram permitidos em júris. O caso foi explorado em muitas obras de literatura, música, teatro, cinema e televisão. Em 21 de novembro de 2013, o conselho de liberdade condicional do Alabama votou para conceder indultos póstumos aos três Scottsboro Boys que não foram perdoados ou tiveram suas condenações anuladas.