Nascimentos em 26 de março

James Bryant Conant, químico americano, acadêmico e diplomata, 1º embaixador dos Estados Unidos na Alemanha Ocidental (m. 1978)

James Bryant Conant (26 de março de 1893 - 11 de fevereiro de 1978) foi um químico americano, presidente transformador da Universidade de Harvard e o primeiro embaixador dos EUA na Alemanha Ocidental. Conant obteve um Ph.D. em Química de Harvard em 1916. Durante a Primeira Guerra Mundial serviu no Exército dos EUA, trabalhando no desenvolvimento de gases venenosos, especialmente Lewisite. Tornou-se professor assistente de química em Harvard em 1919 e professor Sheldon Emery de Química Orgânica em 1929. Ele pesquisou as estruturas físicas de produtos naturais, particularmente a clorofila, e foi um dos primeiros a explorar a relação às vezes complexa entre o equilíbrio químico e a taxa de reação dos processos químicos. Ele estudou a bioquímica da oxiemoglobina fornecendo informações sobre a doença metemoglobinemia, ajudou a explicar a estrutura da clorofila e contribuiu com importantes insights que fundamentam as teorias modernas da química ácido-base.

Em 1933, Conant tornou-se o presidente da Universidade de Harvard com uma agenda reformista que envolvia dispensar uma série de costumes, incluindo classificações de classe e a exigência de aulas de latim. Ele aboliu as bolsas de estudos para atletas e instituiu uma política de "subir ou sair", segundo a qual os acadêmicos que não foram promovidos foram encerrados. Sua visão igualitária da educação exigia um corpo discente diversificado, e ele promoveu a adoção do Teste de Aptidão Escolar (SAT) e aulas mistas. Durante sua presidência, as mulheres foram admitidas na Harvard Medical School e na Harvard Law School pela primeira vez.

Conant foi nomeado para o Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional (NDRC) em 1940, tornando-se seu presidente em 1941. Nessa função, ele supervisionou projetos vitais de pesquisa em tempo de guerra, incluindo o desenvolvimento de borracha sintética e o Projeto Manhattan, que desenvolveu as primeiras bombas atômicas. Em 16 de julho de 1945, ele estava entre os dignitários presentes no Alamogordo Bombing and Gunnery Range para o teste nuclear Trinity, a primeira detonação de uma bomba atômica, e fez parte do Comitê Interino que aconselhou o presidente Harry S. Truman a usar bombas no Japão. Após a guerra, ele serviu no Conselho Conjunto de Pesquisa e Desenvolvimento (JRDC), que foi criado para coordenar a florescente pesquisa de defesa, e no influente Comitê Consultivo Geral (GAC) da Comissão de Energia Atômica (AEC); neste último cargo, ele aconselhou o presidente a não iniciar um programa de desenvolvimento para a "bomba de hidrogênio".

Em seus últimos anos em Harvard, Conant ensinou cursos de graduação sobre história e filosofia da ciência e escreveu livros explicando o método científico para leigos. Em 1953, aposentou-se como presidente de Harvard e tornou-se o Alto Comissário dos Estados Unidos para a Alemanha, supervisionando a restauração da soberania alemã após a Segunda Guerra Mundial, e depois foi embaixador na Alemanha Ocidental até 1957. Ao retornar aos Estados Unidos, criticou a educação em obras como The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) e The Education of American Teachers (1963). Entre 1965 e 1969, Conant, que sofria de um problema cardíaco, trabalhou em sua autobiografia, Minhas várias vidas (1970). Ele ficou cada vez mais enfermo, sofreu uma série de derrames em 1977 e morreu em uma casa de repouso no ano seguinte.