William Caxton imprime sua tradução das Fábulas de Esopo.

As Fábulas de Esopo, ou Aesopica, é uma coleção de fábulas creditadas a Esopo, um escravo e contador de histórias que se acredita ter vivido na Grécia antiga entre 620 e 564 aC. De origens diversas, as histórias associadas ao seu nome chegaram aos tempos modernos através de várias fontes e continuam a ser reinterpretadas em diferentes registros verbais e em meios populares e artísticos.

As fábulas originalmente pertenciam à tradição oral e não foram coletadas por cerca de três séculos após a morte de Esopo. Naquela época, uma variedade de outras histórias, piadas e provérbios estavam sendo atribuídas a ele, embora parte desse material fosse de fontes anteriores a ele ou viessem de fora da esfera cultural grega. O processo de inclusão continuou até o presente, com algumas das fábulas não registradas antes do final da Idade Média e outras chegando de fora da Europa. O processo é contínuo e novas histórias ainda estão sendo adicionadas ao corpus de Esopo, mesmo quando são trabalhos comprovadamente mais recentes e, às vezes, de autores conhecidos.

Manuscritos em latim e grego eram importantes vias de transmissão, embora os tratamentos poéticos em vernáculos europeus eventualmente formassem outra. Com a chegada da impressão, as coleções de fábulas de Esopo estavam entre os primeiros livros em várias línguas. Por meio de coleções posteriores e traduções ou adaptações delas, a reputação de Esopo como fabulista foi transmitida por todo o mundo.

Inicialmente as fábulas eram dirigidas a adultos e abordavam temas religiosos, sociais e políticos. Eles também foram usados ​​como guias éticos e, a partir do Renascimento, foram usados ​​principalmente para a educação das crianças. A sua dimensão ética foi reforçada no mundo adulto através da representação em escultura, pintura e outros meios ilustrativos, bem como adaptação ao drama e à canção. Além disso, houve reinterpretações do significado das fábulas e mudanças de ênfase ao longo do tempo.

William Caxton (c. 1422 – c. 1491) foi um comerciante, diplomata e escritor inglês. Acredita-se que ele seja a primeira pessoa a introduzir uma prensa tipográfica na Inglaterra, em 1476, e como impressor foi o primeiro varejista inglês de livros impressos.

Nem sua filiação nem data de nascimento são conhecidas com certeza, mas ele pode ter nascido entre 1415 e 1424, talvez no Weald ou na floresta de Kent, talvez em Hadlow ou Tenterden. Em 1438 foi aprendiz de Robert Large, um rico comerciante de seda de Londres.

Pouco depois da morte de Large, Caxton mudou-se para Bruges, Bélgica, uma cidade rica e culta, onde se estabeleceu em 1450. Bem sucedido nos negócios, tornou-se governador da Companhia de Aventureiros Comerciais de Londres; em suas viagens de negócios, ele observou a nova indústria gráfica em Colônia, o que o levou a iniciar uma gráfica em Bruges em colaboração com Colard Mansion. Quando Margaret de York, irmã de Edward IV, casou-se com o duque de Borgonha, eles se mudaram para Bruges e fizeram amizade com Caxton. Foi a duquesa quem encorajou Caxton a completar sua tradução do Recuyell das Histórias de Troye, uma coleção de histórias associadas à Ilíada de Homero, o que ele fez em 1471.

Em seu retorno à Inglaterra, a grande demanda por sua tradução levou Caxton a estabelecer uma prensa em Westminster em 1476. Embora o primeiro livro que ele produziu tenha sido uma edição de The Canterbury Tales, de Chaucer, ele publicou romances de cavalaria, obras clássicas e histórias inglesas e romanas, e editar muitas outras. Ele foi o primeiro a traduzir as Fábulas de Esopo em 1484. Caxton não era um tradutor adequado e, sob pressão para publicar o máximo possível o mais rápido possível, às vezes ele simplesmente transferia palavras francesas para o inglês; mas por causa do sucesso de suas traduções, ele é creditado por ajudar a promover o inglês de chancelaria que ele usou para o status de dialeto padrão em toda a Inglaterra.

Em 2002, Caxton foi nomeado entre os 100 maiores britânicos em uma pesquisa da BBC.