A Mariner 10 da NASA se torna a primeira sonda espacial a voar por Mercúrio.
Mariner 10 foi uma sonda espacial robótica americana lançada pela NASA em 3 de novembro de 1973, para voar pelos planetas Mercúrio e Vênus. Foi a primeira espaçonave a realizar sobrevôos de múltiplos planetas. A Mariner 10 foi lançada aproximadamente dois anos depois da Mariner 9 e foi a última espaçonave do programa Mariner. (Mariner 11 e Mariner 12 foram alocados para o programa Voyager e redesenhados Voyager 1 e Voyager 2.)
Os objetivos da missão eram medir o ambiente, a atmosfera, a superfície e as características do corpo de Mercúrio e fazer investigações semelhantes de Vênus. Os objetivos secundários eram realizar experimentos no meio interplanetário e obter experiência com uma missão de assistência gravitacional de dois planetas. A equipe científica da Mariner 10 foi liderada por Bruce C. Murray no Jet Propulsion Laboratory.
A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pela pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.
A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.