Dos 795 Lancasters, Halifaxes e Mosquitos enviados para atacar Nuremberg, 95 bombardeiros não retornam, tornando-se a maior perda do Comando de Bombardeiros da RAF da guerra.
O Handley Page Halifax é um bombardeiro pesado quadrimotor da Força Aérea Real Britânica (RAF) da Segunda Guerra Mundial. Foi desenvolvido por Handley Page com as mesmas especificações do bimotor contemporâneo Avro Manchester.
O Halifax tem suas origens na proposta bimotor HP56 do final da década de 1930, produzida em resposta à Especificação P.13/36 do Ministério do Ar Britânico para um bombardeiro médio capaz de "uso mundial". O HP56 foi encomendado como um backup do Avro 679, ambas as aeronaves sendo projetadas para usar o motor Rolls-Royce Vulture de baixo desempenho. O projeto Handley Page foi alterado no Ministério para um arranjo de quatro motores movido pelo motor Rolls-Royce Merlin; o rival Avro 679 foi produzido como o bimotor Avro Manchester que, embora considerado malsucedido principalmente devido ao motor Vulture, foi um antecessor direto do famoso Avro Lancaster. Tanto o Lancaster quanto o Halifax emergiriam como bombardeiros estratégicos de quatro motores capazes, milhares dos quais seriam construídos e operados pela RAF e vários outros serviços durante a guerra.
Em 25 de outubro de 1939, o Halifax realizou seu vôo inaugural e entrou em serviço com a RAF em 13 de novembro de 1940. Rapidamente se tornou um componente importante do Comando de Bombardeiros, realizando missões de bombardeio estratégico de rotina contra as Potências do Eixo, muitas delas à noite. Arthur Harris, o comandante-em-chefe do Comando de Bombardeiros, descreveu o Halifax como inferior ao rival Lancaster (em parte devido à sua carga útil menor), embora esta opinião não tenha sido compartilhada por muitas das tripulações que o voaram, particularmente para a variante MkIII. No entanto, a produção do Halifax continuou até abril de 1945. Durante seu serviço no Comando de Bombardeiros, Halifaxes realizou um total de 82.773 operações e lançou 224.207 toneladas de bombas, enquanto 1.833 aeronaves foram perdidas. O Halifax também foi pilotado em grande número por outras nações aliadas e da Commonwealth, como a Força Aérea Real Canadense (RCAF), Força Aérea Real Australiana (RAAF), Força Aérea Francesa Livre e forças polonesas.
Várias versões aprimoradas do Halifax foram introduzidas, incorporando motores mais potentes, um layout de torre defensiva revisado e maior carga útil. Permaneceu em serviço com o Comando de Bombardeiros até o final da guerra, desempenhando uma variedade de funções além do bombardeio. Versões especializadas do Halifax foram desenvolvidas para transporte de tropas e operações de pára-quedas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a RAF rapidamente aposentou o Halifax, depois que o tipo foi sucedido como bombardeiro estratégico pelo Avro Lincoln, um derivado avançado do Lancaster. Durante os anos do pós-guerra, o Halifax foi operado pela Força Aérea Real Egípcia, Força Aérea Francesa e Força Aérea Real do Paquistão. O tipo também entrou em serviço comercial por vários anos, usado principalmente como cargueiro. Uma variante dedicada ao transporte civil, o Handley Page Halton, também foi desenvolvida e entrou em serviço aéreo; 41 cargueiros civis Halifax foram usados durante o transporte aéreo de Berlim. Em 1961, os últimos bombardeiros Halifax restantes foram retirados do uso operacional.
O Avro Lancaster é um bombardeiro pesado britânico da Segunda Guerra Mundial. Foi projetado e fabricado pela Avro como um contemporâneo do Handley Page Halifax, ambos os bombardeiros desenvolvidos com a mesma especificação, bem como o Short Stirling, todos os três aviões sendo bombardeiros pesados quadrimotores adotados pela Royal Air Force (RAF). ) durante a mesma era de guerra.
O Lancaster tem suas origens no Avro Manchester bimotor que foi desenvolvido no final da década de 1930 em resposta à Especificação do Ministério do Ar P.13/36 para um bombardeiro médio para "uso mundial" que poderia transportar um torpedo internamente, e fazer ataques de bombardeio de mergulho raso. Originalmente desenvolvido como uma evolução do Manchester (que se mostrou problemático em serviço e foi aposentado em 1942), o Lancaster foi projetado por Roy Chadwick e alimentado por quatro Rolls-Royce Merlins e em uma das versões, motores Bristol Hercules. Serviu pela primeira vez no Comando de Bombardeiros da RAF em 1942 e, à medida que a ofensiva estratégica de bombardeio sobre a Europa ganhou impulso, foi a principal aeronave para as campanhas de bombardeio noturno que se seguiram. À medida que um número crescente do tipo foi produzido, tornou-se o principal bombardeiro pesado usado pela RAF, a Royal Canadian Air Force (RCAF) e esquadrões de outros países da Commonwealth e europeus servindo dentro da RAF, ofuscando o Halifax e Stirling, dois outros comumente bombardeiros usadosUm compartimento de bombas longo e desobstruído significava que o Lancaster poderia levar as maiores bombas usadas pela RAF, incluindo os blockbusters de 4.000 lb (1.800 kg), 8.000 lb (3.600 kg) e 12.000 lb (5.400 kg), cargas muitas vezes complementadas com menores bombas ou incendiários. O "Lanc", como era conhecido coloquialmente, tornou-se um dos bombardeiros noturnos mais utilizados da Segunda Guerra Mundial, "entregando 608.612 toneladas longas (618.378.000 kg) de bombas em 156.000 missões". A versatilidade do Lancaster foi tal que foi escolhido para equipar o Esquadrão 617 e foi modificado para transportar a "bomba saltitante" de Manutenção projetada por Barnes Wallis para a Operação Chastise, o ataque às barragens alemãs do vale do Ruhr. Embora o Lancaster fosse principalmente um bombardeiro noturno, ele se destacou em muitas outras funções, incluindo bombardeio de precisão à luz do dia, para o qual alguns Lancasters foram adaptados para transportar o Tallboy de 12.000 lb (5.400 kg) e depois as bombas de terremoto Grand Slam de 22.000 lb (10.000 kg) (também desenhado por Wallis). Esta foi a maior carga útil de qualquer bombardeiro na guerra.
Em 1943, um Lancaster foi convertido para se tornar um banco de testes do motor para o turbojato Metropolitan-Vickers F.2. Lancasters foram usados mais tarde para testar outros motores, incluindo os turboélices Armstrong Siddeley Mamba e Rolls-Royce Dart e os turbojatos Avro Canada Orenda e STAL Dovern. No pós-guerra, o Lancaster foi suplantado como o principal bombardeiro estratégico da RAF pelo Avro Lincoln, uma versão maior do Lancaster. O Lancaster assumiu o papel de aeronave de patrulha antissubmarino de longo alcance (mais tarde suplantado pelo Avro Shackleton) e resgate aéreo-marítimo. Também foi usado para foto-reconhecimento e mapeamento aéreo, como um avião-tanque para reabastecimento aéreo e como o Avro Lancastrian, um avião transatlântico de passageiros e entrega postal de longo alcance e alta velocidade. Em março de 1946, um Lancastrian da BSAA voou o primeiro voo programado do novo Aeroporto de Londres Heathrow.