Bernardo de Clairvaux prega seu famoso sermão em um campo em Vézelay, insistindo na necessidade de uma Segunda Cruzada. Luís VII está presente e se junta à Cruzada.

A Segunda Cruzada (11471150) foi a segunda grande cruzada lançada da Europa. A Segunda Cruzada foi iniciada em resposta à queda do Condado de Edessa em 1144 às forças de Zengi. O condado foi fundado durante a Primeira Cruzada (10961099) pelo rei Baldwin I de Jerusalém em 1098. Embora tenha sido o primeiro estado cruzado a ser fundado, foi também o primeiro a cair.

A Segunda Cruzada foi anunciada pelo Papa Eugênio III, e foi a primeira das cruzadas a ser liderada por reis europeus, nomeadamente Luís VII da França e Conrado III da Alemanha, com a ajuda de vários outros nobres europeus. Os exércitos dos dois reis marcharam separadamente pela Europa. Depois de cruzar o território bizantino na Anatólia, ambos os exércitos foram derrotados separadamente pelos turcos seljúcidas. A principal fonte cristã ocidental, Odo de Deuil, e fontes cristãs siríacas afirmam que o imperador bizantino Manuel I Comneno impediu secretamente o progresso dos cruzados, particularmente na Anatólia, onde ele teria ordenado deliberadamente aos turcos que os atacassem. No entanto, essa suposta sabotagem da Cruzada pelos bizantinos provavelmente foi fabricada por Odo, que via o Império como um obstáculo e, além disso, o imperador Manuel não tinha motivos políticos para fazê-lo.

Luís e Conrado e os remanescentes de seus exércitos chegaram a Jerusalém e participaram em 1148 de um ataque imprudente a Damasco, que terminou em sua retirada. No final, a cruzada no leste foi um fracasso para os cruzados e uma vitória para os muçulmanos. Em última análise, teria uma influência fundamental na queda de Jerusalém e daria origem à Terceira Cruzada no final do século XII.

Enquanto a Segunda Cruzada não conseguiu atingir seus objetivos na Terra Santa, os cruzados viram vitórias em outros lugares. O mais significativo deles chegou a uma força combinada de 13.000 cruzados flamengos, frísios, normandos, ingleses, escoceses e alemães em 1147. Viajando da Inglaterra, de navio, para a Terra Santa, o exército parou e ajudou os menores (7.000) Exército português na captura de Lisboa, expulsando os seus ocupantes mouros.

Bernardo de Claraval (em latim: Bernardus Claraevallensis; 1090 – 20 de agosto de 1153), venerado como São Bernardo, foi um abade da Borgonha e um dos principais líderes na revitalização do monaquismo beneditino através da nascente Ordem de Cister.

Ele foi enviado para fundar a Abadia de Clairvaux em uma clareira isolada em um vale conhecido como Val d'Absinthe, cerca de 15 quilômetros (9,3 milhas) a sudeste de Bar-sur-Aube. No ano de 1128, Bernardo participou do Concílio de Troyes, no qual traçou os contornos da Regra dos Cavaleiros Templários, que logo se tornou um ideal da nobreza cristã.

Com a morte do Papa Honório II em 1130, surgiu um cisma na igreja. Bernardo foi um dos principais defensores do Papa Inocêncio II, argumentando efetivamente por sua legitimidade sobre o antipapa Anacleto II.

Em 1139, Bernard participou do Segundo Concílio de Latrão e criticou Pedro Abelardo vocalmente. Bernardo defendeu cruzadas em geral e convenceu muitos a participarem da malsucedida Segunda Cruzada, notadamente por meio de um famoso sermão em Vézelay (1146).

Bernardo foi canonizado apenas 21 anos após sua morte pelo Papa Alexandre III. Em 1830, o Papa Pio VIII o declarou Doutor da Igreja.