Hernán Cortés chega ao México em busca da civilização asteca e suas riquezas.
Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, 1º Marquês do Vale de Oaxaca (; espanhol: [eɾˈnaŋ koɾˈtez ðe monroj i piˈθaro altamiˈɾano]; 1485 - 2 de dezembro de 1547) foi um conquistador espanhol que liderou uma expedição que causou a queda do Império Asteca e trouxe grandes porções do que hoje é o México continental sob o domínio do rei de Castela no início do século XVI. Cortés fez parte da geração de exploradores e conquistadores espanhóis que iniciaram a primeira fase da colonização espanhola das Américas.
Nascido em Medellín, Espanha, em uma família de menor nobreza, Cortés escolheu buscar aventuras e riquezas no Novo Mundo. Ele foi para Hispaniola e depois para Cuba, onde recebeu uma encomienda (o direito ao trabalho de certos súditos). Por um curto período, ele serviu como alcalde (magistrado) da segunda cidade espanhola fundada na ilha. Em 1519, foi eleito capitão da terceira expedição ao continente, que financiou em parte. Sua inimizade com o governador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, resultou na retirada da expedição no último momento, uma ordem que Cortés ignorou.
Chegando ao continente, Cortés executou uma estratégia bem-sucedida de aliar-se a alguns indígenas contra outros. Ele também usou uma mulher nativa, Doña Marina, como intérprete. Mais tarde, ela deu à luz seu primeiro filho. Quando o governador de Cuba enviou emissários para prender Cortés, ele lutou contra eles e venceu, usando as tropas extras como reforço. Cortés escreveu cartas diretamente ao rei pedindo para ser reconhecido por seus sucessos em vez de ser punido por motim. Depois que ele derrubou o Império Asteca, Cortés recebeu o título de Marqués del Valle de Oaxaca, enquanto o título mais prestigioso de vice-rei foi dado a um nobre de alto escalão, Antonio de Mendoza. Em 1541 Cortés retornou à Espanha, onde morreu seis anos depois de causas naturais.