O ZX81, um computador doméstico britânico pioneiro, é lançado pela Sinclair Research e venderia mais de 1,5 milhão de unidades em todo o mundo.
O ZX81 é um computador doméstico que foi produzido pela Sinclair Research e fabricado em Dundee, Escócia, pela Timex Corporation. Foi lançado no Reino Unido em março de 1981 como o sucessor do ZX80 da Sinclair e projetado para ser uma introdução de baixo custo à computação doméstica para o público em geral. Foi um enorme sucesso; mais de 1,5 milhão de unidades foram vendidas. Nos Estados Unidos, foi inicialmente vendido como ZX-81 sob licença da Timex. Mais tarde, a Timex produziu suas próprias versões do ZX81: o Timex Sinclair 1000 e o Timex Sinclair 1500. Clones ZX81 não autorizados foram produzidos em vários países.
O ZX81 foi projetado para ser pequeno, simples e, acima de tudo, barato, com o mínimo de componentes possível. A saída de vídeo é para um aparelho de televisão em vez de um monitor dedicado. Programas e dados são carregados e salvos em cassetes de áudio compactas. Ele usa apenas quatro chips de silício e apenas 1 KB de memória. Não há interruptor de alimentação ou partes móveis, com exceção de um seletor de canal de TV VHF presente em alguns modelos. Possui teclado de membrana sensível à pressão. As limitações do ZX81 levaram o mercado de periféricos de terceiros a melhorar suas capacidades. Seu case e teclado distintos trouxeram ao designer Rick Dickinson um prêmio do Design Council.
O ZX81 pode ser adquirido por correspondência pré-montado ou, por um preço mais baixo, em forma de kit. Foi o primeiro computador doméstico barato para o mercado de massa a ser vendido por lojas de rua, lideradas por W. H. Smith e logo muitos outros varejistas. O ZX81 marcou o ponto em que a computação na Grã-Bretanha se tornou uma atividade para o público em geral, e não para os empresários e entusiastas da eletrônica. Produziu uma enorme comunidade de entusiastas, alguns dos quais fundaram seus próprios negócios produzindo software e hardware para o ZX81. Muitos passaram a ter cargos na indústria de computadores britânica. O sucesso comercial do ZX81 fez da Sinclair Research um dos principais fabricantes de computadores da Grã-Bretanha e rendeu uma fortuna e um eventual título de cavaleiro para o fundador da empresa, Sir Clive Sinclair.