Gordon Cooper, engenheiro, piloto e astronauta americano (m. 2004)
Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. (6 de março de 1927 - 4 de outubro de 2004) foi um engenheiro aeroespacial americano, piloto de testes, piloto da Força Aérea dos Estados Unidos e o mais jovem dos sete astronautas originais do Projeto Mercury, o primeiro espaço humano programa dos Estados Unidos. Cooper aprendeu a voar quando criança, e após o serviço no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi comissionado para a Força Aérea dos Estados Unidos em 1949. Após o serviço como piloto de caça, ele se qualificou como piloto de testes em 1956, e foi selecionado como astronauta em 1959.
Em 1963, Cooper pilotou o mais longo e último voo espacial Mercury, o Mercury-Atlas 9. Durante essa missão de 34 horas, ele se tornou o primeiro americano a passar um dia inteiro no espaço, o primeiro a dormir no espaço e o último americano lançado em uma missão orbital solo. Apesar de uma série de falhas graves no equipamento, ele conseguiu completar com sucesso a missão sob controle manual, guiando sua espaçonave, que ele chamou de Faith 7, a uma queda de apenas 6,4 km à frente da nave de recuperação. Cooper se tornou o primeiro astronauta a fazer um segundo voo orbital quando voou como Piloto de Comando do Gemini 5 em 1965. Junto com o piloto Pete Conrad, ele estabeleceu um novo recorde de resistência espacial ao viajar 3.312.993 milhas (5.331.745 km) em 190 horas e 56 minutos – pouco menos de oito dias – mostrando que os astronautas poderiam sobreviver no espaço pelo tempo necessário para ir da Terra à Lua e voltar.
Cooper gostava de carros de corrida e barcos, e entrou na corrida de barcos de $ 28.000 Salton City 500 milhas (800 km), e nas corridas de barcos de arrasto do Campeonato Sudoeste em 1965, e na Orange Bowl Regatta de 1967 com o bombeiro Red Adair. Em 1968, ele entrou nas 24 Horas de Daytona, mas a administração da NASA ordenou que ele se retirasse devido aos perigos envolvidos. Depois de servir como comandante reserva da missão Apollo 10, ele foi substituído por Alan Shepard e se aposentou da NASA e da Força Aérea com o posto de coronel em 1970.