O líder da Nação do Islã, Elijah Muhammad, dá oficialmente ao campeão de boxe Cassius Clay o nome de Muhammad Ali.
Muhammad Ali (; nascido Cassius Marcellus Clay Jr.; 17 de janeiro de 1942, 3 de junho de 2016) foi um boxeador e ativista profissional americano. Apelidado de "The Greatest", ele é amplamente considerado como uma das figuras esportivas mais importantes e célebres do século 20, e é frequentemente classificado como o maior boxeador de peso pesado de todos os tempos. Em 1999, ele foi nomeado Desportista do Século pela Sports Illustrated e Personalidade Esportiva do Século pela BBC.
Nascido e criado em Louisville, Kentucky, ele começou a treinar como boxeador amador aos 12 anos. Aos 18, ganhou uma medalha de ouro na divisão dos meio-pesados nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 e se tornou profissional no final daquele ano. Ele se tornou um muçulmano depois de 1961. Ele ganhou o campeonato mundial dos pesos pesados de Sonny Liston em uma grande virada em 25 de fevereiro de 1964, aos 22 anos. Também naquele ano, ele renunciou ao seu nome de nascimento como "nome de escravo" e mudou formalmente seu nome para Muhammad Ali. Em 1966, Ali se recusou a ser convocado para o serviço militar devido às suas crenças religiosas e oposição ética à Guerra do Vietnã e foi considerado culpado de evasão de recrutamento e despojado de seus títulos de boxe. Ele ficou fora da prisão enquanto recorreu da decisão ao Supremo Tribunal, onde sua condenação foi anulada em 1971. No entanto, ele não lutava há quase quatro anos e havia perdido um período de desempenho máximo como atleta. As ações de Ali como objetor de consciência da Guerra do Vietnã o tornaram um ícone para a geração da contracultura dos anos 1960, e ele foi uma figura de orgulho racial de alto perfil para os afro-americanos durante o movimento pelos direitos civis e ao longo de sua carreira. Como muçulmano, Ali foi inicialmente afiliado à Nação do Islã (NOI) de Elijah Muhammad. Mais tarde, ele repudiou a noi, aderindo ao islamismo sunita, e apoiou a integração racial como seu ex-mentor Malcolm X.
Ele lutou em várias lutas de boxe históricas, como suas lutas altamente divulgadas com Sonny Liston, Joe Frazier (incluindo a Luta do Século, o maior evento de boxe até então), o Thrilla em Manila, e sua luta com George Foreman The Rumble na selva. Ali prosperou no centro das atenções em uma época em que muitos boxeadores deixavam seus gerentes falarem, e ele se tornou conhecido por sua personalidade provocativa e estranha. Ele era famoso por falar lixo, muitas vezes em estilo livre com esquemas de rimas e poesia falada incorporando elementos do hip hop, e muitas vezes previu em qual rodada ele nocautearia seu oponente.
Fora do boxe, Ali alcançou sucesso como artista de palavras faladas, lançando dois álbuns de estúdio: I Am the Greatest! (1963) e The Adventures of Ali and His Gang vs Mr. Tooth Decay (1976). Ambos os álbuns receberam indicações ao Grammy. Ele também atuou como ator e escritor, lançando duas autobiografias. Ali se aposentou do boxe em 1981 e se concentrou em religião, filantropia e ativismo. Em 1984, ele tornou público seu diagnóstico de síndrome de Parkinson, que alguns relatos atribuíram a lesões relacionadas ao boxe, embora ele e seus médicos especialistas contestassem isso. Ele permaneceu uma figura pública ativa em todo o mundo, mas em seus últimos anos fez menos aparições públicas à medida que sua condição piorava e ele era cuidado por sua família. Ali morreu em 3 de junho de 2016.
A Nação do Islã (NOI) é uma organização religiosa e política fundada nos Estados Unidos por Wallace Fard Muhammad em 1930.
Uma organização nacionalista negra, a NOI concentra sua atenção na diáspora africana, especialmente nos afro-americanos. Embora se identifique como promotor de uma forma de Islã, suas crenças diferem consideravelmente das principais tradições islâmicas. Estudiosos da religião o caracterizam como um novo movimento religioso e uma religião ufológica. Funciona como uma organização centralizada e hierárquica. Seus críticos, incluindo o Southern Poverty Law Center e a Anti-Defamation League, o acusaram de ser um grupo de ódio supremacista negro que promove o preconceito racial contra os brancos, o antissemitismo e a retórica anti-LGBT. Os críticos muçulmanos o acusam de promover ensinamentos que não são legitimamente islâmicos.
A Nação ensina que houve uma sucessão de deuses mortais, cada um deles um homem negro chamado Alá, dos quais Fard Muhammad é o mais recente. Alega que o primeiro Alá criou os primeiros humanos, a tribo de Shabazz, de língua árabe e pele escura, cujos membros possuíam divindade interior e de quem todas as pessoas de cor descendem. Sustenta que um cientista chamado Yakub criou a raça branca. Os brancos careciam de divindade interior e eram intrinsecamente violentos; eles derrubaram a Tribo de Shabazz e alcançaram o domínio global. Colocando-se contra a sociedade dominada por brancos dos Estados Unidos, a noi faz campanha pela criação de um estado-nação afro-americano independente e exige que os afro-americanos sejam economicamente auto-suficientes e separatistas. Uma tradição milenarista, sustenta que Fard Muhammad logo chegará a bordo de uma nave espacial, o "Plano Mãe" ou "Nave Mãe", para acabar com a raça branca e estabelecer uma utopia. Os membros adoram em edifícios chamados mesquitas ou templos; suas crenças são materialistas, rejeitando a existência de qualquer essência espiritual ou vida após a morte. Espera-se que os praticantes vivam vidas altamente disciplinadas, aderindo a códigos de vestimenta rígidos, requisitos alimentares específicos e papéis de gênero patriarcais.
Wallace Fard Muhammad estabeleceu a Nação do Islã em Detroit. Ele se baseou em várias fontes, incluindo o Moorish Science Temple of America de Noble Drew Ali, tendências nacionalistas negras como o garveyismo e formas de maçonaria orientadas para os negros. Depois que Fard Muhammad desapareceu em 1934, a liderança da noi foi assumida por Elijah Muhammad. Ele expandiu os ensinamentos da noi e declarou Fard Muhammad como o último Alá. Atraindo uma atenção crescente no final dos anos 1950 e 1960, a influência da noi se expandiu por meio de membros de alto perfil, como o ativista nacionalista negro Malcolm X e o boxeador Muhammad Ali. Considerando-o uma ameaça à segurança doméstica, o Federal Bureau of Investigation trabalhou para minar o grupo. Após a morte de Elijah Muhammad em 1975, seu filho Warith Deen Mohammed assumiu a organização, movendo-a para o Islã sunita e renomeando-a como Comunidade Mundial do Islã no Ocidente. Os membros que procuram reter os ensinamentos de Elijah Muhammad restabeleceram a Nação do Islã sob a liderança de Louis Farrakhan em 1977. Farrakhan continuou a desenvolver as crenças da noi, por exemplo, estabelecendo conexões com Dianética e expandindo suas operações econômicas e agrícolas.
Com sede nos Estados Unidos, a Nação do Islã também estabeleceu uma presença no exterior, com adesão aberta apenas a pessoas de cor. Em 2007, estimava-se que tinha 50.000 membros. A Nação provou ser particularmente bem-sucedida na conversão de prisioneiros.