Os primeiros jogos da Liga de Futebol dos Estados Unidos são jogados.
A United States Football League (USFL) foi uma liga de futebol americano que jogou por três temporadas, de 1983 a 1985. A liga jogou uma programação primavera / verão em cada uma de suas temporadas ativas. A temporada de 1986 estava programada para ser disputada no outono/inverno, competindo diretamente contra a já estabelecida National Football League (NFL). No entanto, a USFL cessou as operações antes do início da temporada.
As ideias por trás da USFL foram concebidas em 1965 pelo empresário de Nova Orleans David Dixon, que viu um mercado para uma liga de futebol profissional que jogaria no verão, quando a Liga Nacional de Futebol Americano e o futebol universitário estavam fora de temporada. Dixon foi um jogador-chave na construção do Louisiana Superdome e na expansão da NFL para Nova Orleans em 1967. Ele desenvolveu o "Plano Dixon" - um plano para a USFL baseado na garantia de estádios do calibre da NFL nos principais mercados de TV, garantir um contrato de transmissão de TV nacional e controlar os gastos - e encontrou investidores dispostos a comprar.
Embora os proprietários de franquias originais e fundadores da USFL tenham prometido cumprir as diretrizes gerais estabelecidas pelo plano de Dixon, surgiram problemas antes das equipes entrarem em campo, com algumas franquias enfrentando problemas financeiros e instabilidade desde o início. Devido à pressão da NFL, algumas franquias tiveram dificuldade em garantir aluguéis em estádios que também eram usados por equipes da NFL, forçando-os a se esforçar para encontrar locais alternativos na cidade escolhida ou se mudar às pressas para um novo mercado. A USFL não tinha teto salarial rígido e, por causa disso, algumas equipes rapidamente aumentaram as folhas de pagamento dos jogadores para níveis insustentáveis, apesar das promessas de manter os custos sob controle. Enquanto algumas franquias da USFL obedeceram ao Plano Dixon e foram relativamente estáveis, outras sofreram repetidas crises financeiras, e houve muitas realocações de franquias, fusões e mudanças de propriedade durante a curta existência da liga; no entanto, nenhuma de suas equipes realmente desistiu durante qualquer temporada. Esses problemas foram agravados quando alguns proprietários começaram a se envolver em guerras de lances para jogadores de estrelas contra times da NFL e entre si, forçando outros proprietários a fazer o mesmo ou enfrentar uma desvantagem competitiva.
No campo, o USFL foi considerado um produto relativamente bom. Muitos treinadores e executivos de equipes tinham experiência na NFL, e muitos futuros jogadores e treinadores da NFL começaram na nova liga, incluindo vários que mais tarde foram introduzidos no Pro Football Hall of Fame e/ou no College Football Hall of Fame. O Michigan Panthers ganhou o primeiro campeonato da USFL em 1983. O Philadelphia Stars ganhou o segundo campeonato da USFL em 1984, e depois de se mudar para Baltimore, ganhou o campeonato final da USFL em 1985 como o Baltimore Stars no que foi efetivamente uma revanche do primeiro título da USFL jogos.
Em agosto de 1984, a USFL votou para passar de uma primavera para uma programação de outono em 1986 para competir diretamente com a NFL. Isso foi feito a pedido do proprietário majoritário do New Jersey Generals, Donald Trump, e de um punhado de outros proprietários, como forma de forçar uma fusão entre as ligas. Como parte dessa estratégia, a USFL entrou com uma ação antitruste contra a National Football League em 1986, e um júri decidiu que a NFL havia violado as leis antimonopólio. No entanto, em uma vitória apenas nominal, a USFL recebeu uma sentença de apenas US$ 1, que sob as leis antitruste foi triplicada para US$ 3. Esta decisão judicial acabou efetivamente com a existência da USFL. A liga nunca jogou sua temporada planejada de 1986 e, quando encerrou, havia perdido mais de US$ 163 milhões (mais de US$ 389 milhões em dólares de 2021).