Townes Van Zandt, cantor, compositor e guitarrista americano (m. 1997)
John Townes Van Zandt (7 de março de 1944 - 1 de janeiro de 1997) foi um cantor e compositor americano. Ele escreveu inúmeras canções, como "Pancho and Lefty", "For the Sake of the Song", "If I Needed You", "Tecumseh Valley", "Rex's Blues" e "To Live Is to Fly", que são amplamente consideradas obras-primas da composição americana. Seu estilo musical tem sido frequentemente descrito como melancólico e apresenta letras ricas e poéticas. Durante seus primeiros anos, Van Zandt foi respeitado por sua habilidade de tocar guitarra e dedilhado.
Em 1983, seis anos depois que Emmylou Harris a popularizou pela primeira vez, Willie Nelson e Merle Haggard fizeram um cover da música de Van Zandt "Pancho and Lefty", alcançando o número um na parada de música country da Billboard. Grande parte da vida de Van Zandt foi passada em vários bares de mergulho, muitas vezes morando em quartos de motel baratos e cabanas no interior. Durante grande parte da década de 1970, ele morou em um barraco simples, sem eletricidade ou telefone.
A influência de Van Zandt foi citada por inúmeros artistas em vários gêneros e sua música foi gravada ou executada por Bob Dylan, Willie Nelson, Lyle Lovett, Merle Haggard, Norah Jones, Emmylou Harris, Counting Crows, Steve Earle, Rodney Crowell, Robert Earl Keen Jr., Nanci Griffith, Guy Clark, Wade Bowen, Gillian Welch, Richard Buckner, Pat Green, Colter Wall, Jason Isbell, Calvin Russell, Natalie Maines, Jason Molina, Kevin Morby, Stephen Duffy, Doc Watson e Frank Turner.
Ele sofria de uma série de vícios em drogas e alcoolismo, e recebeu um diagnóstico psiquiátrico de transtorno bipolar. Quando era jovem, a agora desacreditada terapia de choque de insulina apagou grande parte de sua memória de longo prazo. Van Zandt morreu no dia de Ano Novo de 1997 de arritmia cardíaca causada por problemas de saúde decorrentes de anos de abuso de substâncias. Um renascimento do interesse por Van Zandt floresceu nos anos 2000. Durante a década, dois livros, um documentário (Be Here to Love Me) e vários artigos de revistas foram escritos sobre ele.