Hector Berlioz, compositor, maestro e crítico francês (n. 1803)

Louis-Hector Berlioz (11 de dezembro de 1803 - 8 de março de 1869) foi um compositor e maestro romântico francês. Sua produção inclui obras orquestrais como a Symphonie fantastique e Harold na Itália, peças corais como o Requiem e L'Enfance du Christ, suas três óperas Benvenuto Cellini, Les Troyens e Béatrice et Bénédict, e obras de gêneros híbridos como o "dramático sinfonia" Roméo et Juliette e a "lenda dramática" La Damnation de Faust.

Filho mais velho de um médico da província, Berlioz deveria seguir o pai na medicina e frequentou uma faculdade de medicina parisiense antes de desafiar sua família ao assumir a música como profissão. Sua independência de pensamento e recusa em seguir regras e fórmulas tradicionais o colocam em desacordo com o estabelecimento musical conservador de Paris. Ele moderou brevemente seu estilo o suficiente para ganhar o principal prêmio de música da França – o Prix de Rome – em 1830, mas aprendeu pouco com os acadêmicos do Conservatório de Paris. A opinião foi dividida por muitos anos entre aqueles que o consideravam um gênio original e aqueles que viam sua música como carente de forma e coerência.

Aos 24 anos, Berlioz se apaixonou pela atriz shakespeariana irlandesa Harriet Smithson e a perseguiu obsessivamente até que ela finalmente o aceitou sete anos depois. O casamento deles foi feliz no começo, mas acabou naufragando. Harriet inspirou seu primeiro grande sucesso, a Symphonie fantastique, na qual uma representação idealizada dela ocorre por toda parte.

Berlioz completou três óperas, a primeira das quais, Benvenuto Cellini, foi um fracasso total. O segundo, o enorme épico Les Troyens (Os Troianos), foi tão grande em escala que nunca foi encenado em sua totalidade durante sua vida. Sua última ópera, Béatrice et Bénédict – baseada na comédia de Shakespeare Much Ado About Nothing – foi um sucesso em sua estreia, mas não entrou no repertório operístico regular. Encontrando apenas sucesso ocasional na França como compositor, Berlioz se voltou cada vez mais para a regência, na qual ganhou reputação internacional. Ele era altamente considerado na Alemanha, Grã-Bretanha e Rússia, tanto como compositor quanto como maestro. Para complementar seus ganhos, ele escreveu jornalismo musical durante grande parte de sua carreira; alguns deles foram preservados em forma de livro, incluindo seu Tratado sobre Instrumentação (1844), que foi influente nos séculos XIX e XX. Berlioz morreu em Paris aos 65 anos.