Segunda Guerra Mundial: O primeiro ataque incendiário noturno a Tóquio causa danos comparáveis aos infligidos a Hiroshima e Nagasaki cinco meses depois.
Os Estados Unidos detonaram duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente. Os dois atentados mataram entre 129.000 e 226.000 pessoas, a maioria civis, e continuam sendo o único uso de armas nucleares em conflitos armados.
No último ano da Segunda Guerra Mundial, os Aliados se prepararam para uma custosa invasão do continente japonês. Este empreendimento foi precedido por uma campanha convencional e de bombardeios incendiários que devastou 64 cidades japonesas. A guerra na Europa terminou quando a Alemanha se rendeu em 8 de maio de 1945, e os Aliados voltaram sua atenção para a Guerra do Pacífico. Em julho de 1945, o Projeto Manhattan dos Aliados havia produzido dois tipos de bombas atômicas: "Fat Man", uma arma nuclear do tipo implosão de plutônio; e "Little Boy", uma arma de fissão do tipo arma de urânio enriquecido. O 509º Grupo Composto das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos foi treinado e equipado com a versão especializada Silverplate do Boeing B-29 Superfortress e implantado em Tinian nas Ilhas Marianas. Os Aliados pediram a rendição incondicional das forças armadas imperiais japonesas na Declaração de Potsdam em 26 de julho de 1945, sendo a alternativa "destruição imediata e total". O governo japonês optou por ignorar o ultimato.
O consentimento do Reino Unido foi obtido para o bombardeio, conforme exigido pelo Acordo de Quebec, e ordens foram emitidas em 25 de julho pelo general Thomas Handy, chefe do Estado-Maior interino do Exército dos Estados Unidos, para que bombas atômicas fossem usadas contra Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki. Esses alvos foram escolhidos porque eram grandes áreas urbanas que também possuíam instalações militarmente significativas. Em 6 de agosto, um Little Boy foi lançado em Hiroshima, ao qual o primeiro-ministro Suzuki reiterou o compromisso do governo japonês de ignorar as exigências dos Aliados e continuar lutando. Três dias depois, um Fat Man foi lançado em Nagasaki. Nos próximos dois a quatro meses, os efeitos dos bombardeios atômicos mataram entre 90.000 e 146.000 pessoas em Hiroshima e 39.000 e 80.000 pessoas em Nagasaki; cerca de metade ocorreu no primeiro dia. Durante meses, muitas pessoas continuaram a morrer devido aos efeitos de queimaduras, doenças causadas pela radiação e ferimentos, agravados por doenças e desnutrição. Embora Hiroshima tivesse uma guarnição militar considerável, a maioria dos mortos eram civis.
O Japão rendeu-se aos Aliados em 15 de agosto, seis dias após a declaração de guerra da União Soviética e o bombardeio de Nagasaki. O governo japonês assinou o instrumento de rendição em 2 de setembro, encerrando efetivamente a guerra. Estudiosos estudaram extensivamente os efeitos dos atentados no caráter social e político da história mundial subsequente e na cultura popular, e ainda há muito debate sobre a justificativa ética e legal para os atentados. Os defensores acreditam que os bombardeios atômicos foram necessários para trazer um fim rápido à guerra com baixas mínimas; os críticos contestam como o governo japonês foi levado à rendição e destacam as implicações morais e éticas das armas nucleares e as mortes causadas a civis.
Na noite de 9/10 de março de 1945, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) realizaram um bombardeio devastador em Tóquio, a capital japonesa. Este ataque foi codinome Operation Meetinghouse pela USAAF e é conhecido como o Great Tokyo Air Raid no Japão. Bombas lançadas de 279 bombardeiros pesados Boeing B-29 Superfortress queimaram grande parte do leste de Tóquio. Mais de 90.000 e possivelmente mais de 100.000 japoneses foram mortos, a maioria civis, e um milhão ficaram desabrigados, tornando-se o ataque aéreo mais destrutivo da história da humanidade. As defesas aérea e civil japonesas provaram ser amplamente inadequadas; 14 aviões americanos e 96 aviadores foram perdidos.
O ataque a Tóquio foi uma intensificação dos ataques aéreos ao Japão que começaram em junho de 1944. Antes dessa operação, a USAAF havia se concentrado em uma campanha de bombardeio de precisão contra instalações industriais japonesas. Esses ataques geralmente não tiveram sucesso, o que contribuiu para a decisão de mudar para o bombardeio incendiário. A operação durante as primeiras horas de 10 de março foi o primeiro grande bombardeio contra uma cidade japonesa, e as unidades da USAAF empregaram táticas significativamente diferentes daquelas usadas em ataques de precisão, incluindo bombardeios noturnos com a aeronave voando em baixas altitudes. A extensa destruição causada pelo ataque levou essas táticas a se tornarem padrão para os B-29 da USAAF até o final da guerra.
Houve um longo debate sobre a moralidade do bombardeio de 10 de março em Tóquio. O ataque é frequentemente citado como um exemplo-chave nas críticas às campanhas de bombardeio estratégico dos Aliados, com muitos historiadores e comentaristas argumentando que não era aceitável que a USAAF alvejasse civis deliberadamente, e outros historiadores afirmando que a USAAF não tinha escolha a não ser mudança para táticas de bombardeio de área, uma vez que a campanha de bombardeio de precisão havia falhado. É geralmente reconhecido que as táticas usadas contra Tóquio e em ataques subsequentes semelhantes foram militarmente bem-sucedidas. O ataque é comemorado em dois memoriais oficiais, vários memoriais de bairro e um museu de gestão privada.