A Suprema Corte dos EUA decide no caso Estados Unidos v. O caso Amistad que africanos cativos que tomaram o controle do navio que os transportava foram levados à escravidão ilegalmente.
Estados Unidos v. Schooner Amistad, 40 U.S. (15 Pet.) 518 (1841), foi um caso da Suprema Corte dos Estados Unidos resultante da rebelião de africanos a bordo da escuna espanhola La Amistad em 1839. Foi um processo de liberdade incomum que envolveu questões e partes internacionais, bem como a lei dos Estados Unidos. O historiador Samuel Eliot Morison descreveu-o em 1969 como o caso judicial mais importante envolvendo escravidão antes de ser eclipsado pelo de Dred Scott em 1857. La Amistad estava viajando ao longo da costa de Cuba a caminho de um porto para revenda dos escravos . Os cativos africanos, povo Mende que havia sido sequestrado na região de Serra Leoa, na África Ocidental, vendido ilegalmente como escravo e enviado para Cuba, escaparam de seus grilhões e tomaram o navio. Mataram o capitão e o cozinheiro; dois outros membros da tripulação escaparam em um bote salva-vidas. O Mende instruiu os dois sobreviventes do navegador espanhol a devolvê-los à África. A tripulação os enganou navegando para o norte à noite. La Amistad foi mais tarde apreendido perto de Long Island, Nova York, pelo United States Revenue Cutter Service (o antecessor da Guarda Costeira dos EUA) e levado sob custódia. Os processos judiciais amplamente divulgados no tribunal distrital federal dos EUA e, eventualmente, na Suprema Corte em Washington, D.C., em 1841, que tratavam de questões internacionais, ajudaram o movimento abolicionista.
Em 1840, um tribunal distrital federal decidiu que o transporte dos africanos sequestrados através do Oceano Atlântico no navio negreiro português Tecora violava as leis dos EUA contra o tráfico de escravos. Os cativos foram considerados homens livres quando lutaram para escapar de seu sequestro e confinamento ilegal. O tribunal decidiu que os africanos tinham o direito de tomar quaisquer medidas legais necessárias para garantir sua liberdade, incluindo o uso da força. Sob pressão internacional e seccional do sul, o presidente dos EUA, Martin Van Buren, ordenou que o caso fosse apelado para a Suprema Corte. Afirmou a decisão do tribunal distrital inferior em 9 de março de 1841 e autorizou a libertação dos Mende, mas anulou a ordem adicional do tribunal inferior para devolvê-los à África às custas do governo.
Os apoiadores providenciaram alojamento temporário para os africanos em Farmington, Connecticut, bem como fundos para viagens. Em 1842, os 35 que queriam retornar à África, juntamente com missionários cristãos americanos, foram transportados de navio para Serra Leoa.
A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.
Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.
A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.