Uma mancha solar é observada pelos astrônomos da dinastia Han durante o reinado do imperador Cheng de Han, uma das primeiras observações datadas de manchas solares na China.
O imperador Cheng de Han (51 aC, 17 de abril de 7 aC) foi um imperador da dinastia chinesa Han que governou de 33 a 7 aC. Ele sucedeu seu pai, o imperador Yuan de Han. Sob o imperador Cheng, a dinastia Han continuou sua crescente desintegração à medida que os parentes maternos do imperador do clã Wang aumentaram seu controle sobre as alavancas do poder e sobre os assuntos governamentais, conforme incentivado pelo imperador anterior. A corrupção e os funcionários gananciosos continuaram a atormentar o governo e, como resultado, rebeliões eclodiram em todo o país. O imperador Cheng morreu sem filhos após um reinado de 26 anos (ambos os filhos de concubinas morreram na infância; um deles morreu de fome). Ele foi sucedido por seu sobrinho imperador Ai de Han.
As manchas solares são fenômenos na fotosfera do Sol que aparecem como manchas temporárias mais escuras do que as áreas circundantes. São regiões de temperatura superficial reduzida causada por concentrações de fluxo magnético que inibem a convecção. As manchas solares aparecem dentro de regiões ativas, geralmente em pares de polaridade magnética oposta. Seu número varia de acordo com o ciclo solar de aproximadamente 11 anos.
Manchas solares individuais ou grupos de manchas solares podem durar de alguns dias a alguns meses, mas eventualmente decaem. As manchas solares se expandem e contraem à medida que se movem pela superfície do Sol, com diâmetros que variam de 16 km (10 mi) a 160.000 km (100.000 mi). Manchas solares maiores podem ser visíveis da Terra sem o auxílio de um telescópio. Eles podem viajar em velocidades relativas, ou movimentos próprios, de algumas centenas de metros por segundo quando emergem.
Indicando intensa atividade magnética, as manchas solares acompanham outros fenômenos da região ativa, como loops coronais, proeminências e eventos de reconexão. A maioria das explosões solares e ejeções de massa coronal se originam nessas regiões magneticamente ativas em torno de agrupamentos de manchas solares visíveis. Fenômenos semelhantes observados indiretamente em outras estrelas além do Sol são comumente chamados de manchas estelares, e tanto as manchas claras quanto as escuras foram medidas.