Pullman Strike: Quatro mil trabalhadores da Pullman Palace Car Company fazem uma greve selvagem em Illinois.
A Pullman Company, fundada por George Pullman, era uma fabricante de vagões ferroviários em meados do século 19 até a primeira metade do século 20, durante o boom das ferrovias nos Estados Unidos. Através do rápido desenvolvimento da produção em massa no final do século 19 e da aquisição de rivais, a empresa desenvolveu um monopólio virtual na produção e propriedade de carros-leito. Durante uma grave crise econômica, a Pullman Strike de 1894 pelos trabalhadores da empresa provou ser um momento transformador na história do trabalho americano. No auge da empresa no início do século 20, seus carros acomodavam 26 milhões de pessoas por ano e, na verdade, operava "o maior hotel do mundo". Seus trabalhadores de produção inicialmente viviam em uma comunidade de trabalhadores planejada (ou "cidade da empresa") chamada Pullman, Chicago. Pullman desenvolveu o carro-cama, que levou seu nome até a década de 1980. A Pullman não apenas fabricava os vagões, mas também os operava na maioria das ferrovias dos Estados Unidos, pagando às empresas ferroviárias para acoplar os vagões aos trens. Em troca, em meados do século 20, essas ferrovias seriam donas da Pullman. Um sindicato associado à empresa, a Brotherhood of Sleeping Car Porters, fundada e organizada por A. Philip Randolph, foi uma das entidades políticas afro-americanas mais poderosas do século XX. A empresa também construiu milhares de bondes e trólebus para uso nas cidades. Mudanças pós-Segunda Guerra Mundial no transporte de automóveis e aviões levaram a um declínio acentuado nas fortunas da empresa. Ele entrou em colapso em 1968, com uma empresa sucessora continuando as operações até 1981.
A Pullman Strike foi duas greves inter-relacionadas em 1894 que moldaram a política trabalhista nacional nos Estados Unidos durante um período de profunda depressão econômica. Primeiro veio uma greve da American Railway Union (ARU) contra a fábrica Pullman em Chicago na primavera de 1894. Quando falhou, a ARU lançou um boicote nacional contra todos os trens que transportavam carros de passageiros Pullman. O boicote nacional das ferrovias, que durou de 11 de maio a 20 de julho de 1894, foi um ponto de virada para a lei trabalhista dos EUA. Opôs a American Railway Union (ARU) contra a Pullman Company, as principais ferrovias, os principais sindicatos trabalhistas e o governo federal dos Estados Unidos sob o presidente Grover Cleveland. A greve e o boicote fecharam grande parte do tráfego de carga e passageiros do país a oeste de Detroit, Michigan. O conflito começou em Chicago, em 11 de maio, quando cerca de 4.000 funcionários da fábrica da Pullman Company iniciaram uma greve selvagem em resposta às recentes reduções nos salários. A maioria dos operários que construíram os carros Pullman morava na "cidade da empresa" de Pullman, nos arredores de Chicago. Foi projetado como uma comunidade modelo por seu fundador e proprietário homônimo George Pullman. Como o pânico de 1893 fechou grande parte da economia, as ferrovias pararam de comprar novos carros de passeio da Pullman. Quando sua empresa demitiu trabalhadores e baixou os salários, não reduziu os aluguéis, e os trabalhadores convocaram uma greve. Entre os motivos da greve estavam a ausência de democracia na cidade de Pullman e sua política, o rígido controle paternalista dos trabalhadores pela empresa, tarifas excessivas de água e gás e a recusa da empresa em permitir que os trabalhadores comprassem e possuíssem casas. Eles ainda não tinham formado um sindicato. Fundada em 1893 por Eugene V. Debs, a ARU era uma organização de trabalhadores ferroviários. Debs trouxe organizadores da ARU para Pullman e inscreveu muitos dos trabalhadores da fábrica descontentes. Quando a Pullman Company recusou o reconhecimento da ARU ou qualquer negociação, a ARU convocou uma greve contra a fábrica, mas não mostrou nenhum sinal de sucesso. Para vencer a greve, Debs decidiu interromper o movimento dos carros Pullman nas ferrovias. Os funcionários do Pullman sobre os trilhos (como condutores e carregadores) não entraram em greve. Debs e a ARU convocaram um boicote maciço contra todos os trens que transportassem um vagão Pullman. Ele afetou a maioria das linhas ferroviárias a oeste de Detroit e em seu auge envolveu cerca de 250.000 trabalhadores em 27 estados. A Federação Americana do Trabalho (AFL) se opôs ao boicote porque a ARU estava tentando conquistar seus membros. As irmandades ferroviárias de alto prestígio de condutores e engenheiros se opuseram ao boicote. A irmandade dos Bombeiros – da qual Debs era uma líder proeminente – foi dividida. A Associação dos Gerentes Gerais das ferrovias coordenou a oposição.
Trinta pessoas foram mortas em distúrbios apenas em Chicago. O historiador David Ray Papke, com base no trabalho de Almont Lindsey publicado em 1942, estimou que outros 40 foram mortos em outros estados. Os danos materiais ultrapassaram US$ 80 milhões. O governo federal obteve uma liminar contra o sindicato, Debs e outros líderes do boicote, ordenando que parassem de interferir nos trens que transportavam vagões de correio. Depois que os grevistas se recusaram, o presidente Grover Cleveland ordenou ao Exército que impedisse os grevistas de obstruir os trens. A violência eclodiu em muitas cidades e a greve fracassou. Defendida por uma equipe que inclui Clarence Darrow, Debs foi condenada por violar uma ordem judicial e sentenciada à prisão; a ARU então dissolvida.