Georges Cuvier, zoólogo e acadêmico francês (n. 1769)
Jean Léopold Nicolas Frédéric, Barão Cuvier (francês: [kyvje]; 23 de agosto de 1769 - 13 de maio de 1832), conhecido como Georges Cuvier, foi um naturalista e zoólogo francês, às vezes referido como o "pai fundador da paleontologia". Cuvier foi uma figura importante na pesquisa em ciências naturais no início do século 19 e foi fundamental no estabelecimento dos campos de anatomia comparada e paleontologia através de seu trabalho na comparação de animais vivos com fósseis.
O trabalho de Cuvier é considerado a base da paleontologia de vertebrados, e ele expandiu a taxonomia de Lineu agrupando classes em filos e incorporando fósseis e espécies vivas na classificação. Cuvier também é conhecido por estabelecer a extinção como um fato - na época, a extinção foi considerada por muitos contemporâneos de Cuvier como uma especulação meramente controversa. Em seu Essay on the Theory of the Earth (1813), Cuvier propôs que espécies agora extintas haviam sido exterminadas por eventos catastróficos periódicos de inundação. Desta forma, Cuvier tornou-se o proponente mais influente do catastrofismo em geologia no início do século 19. Seu estudo dos estratos da bacia de Paris com Alexandre Brongniart estabeleceu os princípios básicos da bioestratigrafia. um grande esqueleto desenterrado na atual Argentina era de Megatherium, uma preguiça gigante pré-histórica. Ele nomeou o pterossauro Pterodactylus, descreveu (mas não descobriu ou nomeou) o réptil aquático Mosasaurus, e foi uma das primeiras pessoas a sugerir que a Terra havia sido dominada por répteis, em vez de mamíferos, em tempos pré-históricos.
Cuvier também é lembrado por teorias da evolução fortemente opostas, que na época (antes da teoria de Darwin) foram propostas principalmente por Jean-Baptiste de Lamarck e Geoffroy Saint-Hilaire. Cuvier acreditava que não havia evidências de evolução, mas sim evidências de criações e destruições cíclicas de formas de vida por eventos de extinção global, como dilúvios. Em 1830, Cuvier e Geoffroy se envolveram em um famoso debate, que se diz exemplificar os dois principais desvios no pensamento biológico da época – se a estrutura animal era devido à função ou à morfologia (evolucionária). Cuvier apoiou a função e rejeitou o pensamento de Lamarck.
Cuvier também realizou estudos raciais que forneceram parte da base para o racismo científico e publicou trabalhos sobre as supostas diferenças entre as propriedades físicas e as habilidades mentais dos grupos raciais. Cuvier submeteu Sarah Baartman a exames ao lado de outros naturalistas franceses durante um período em que ela foi mantida em cativeiro em estado de abandono. Cuvier examinou Baartman pouco antes de sua morte e realizou uma autópsia após sua morte que comparou depreciativamente suas características físicas às dos macacos. A obra mais famosa de Cuvier é Le Règne Animal (1817; Inglês: O Reino Animal). Em 1819, ele foi criado um par vitalício em homenagem às suas contribuições científicas. Depois disso, ele ficou conhecido como Barão Cuvier. Ele morreu em Paris durante uma epidemia de cólera. Alguns dos seguidores mais influentes de Cuvier foram Louis Agassiz no continente e nos Estados Unidos, e Richard Owen na Grã-Bretanha. Seu nome é um dos 72 nomes inscritos na Torre Eiffel.