Na Ilha Malden, no Oceano Pacífico, a Grã-Bretanha testa sua primeira bomba de hidrogênio na Operação Grapple.
Operação Grapple foi um conjunto de quatro séries de testes de armas nucleares britânicas das primeiras bombas atômicas e bombas de hidrogênio realizadas em 1957 e 1958 na Ilha Malden e Kiritimati (Ilha do Natal) nas Ilhas Gilbert e Ellice no Oceano Pacífico (moderna Kiribati) como parte do programa britânico de bombas de hidrogênio. Nove explosões nucleares foram iniciadas, culminando com o Reino Unido se tornando o terceiro possuidor reconhecido de armas termonucleares, e a restauração da relação especial nuclear com os Estados Unidos na forma do Acordo de Defesa Mútua do USUK de 1958.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha teve um projeto de armas nucleares, codinome Tube Alloys, que foi fundido com o Projeto Manhattan americano em agosto de 1943. Muitos dos principais cientistas britânicos participaram do Projeto Manhattan. Após a guerra, temendo que a Grã-Bretanha perdesse seu status de grande potência, o governo britânico retomou o esforço de desenvolvimento da bomba atômica, agora codinome High Explosive Research. O teste bem-sucedido de uma bomba atômica na Operação Furacão em outubro de 1952 representou uma extraordinária conquista científica e tecnológica, mas a Grã-Bretanha ainda estava vários anos atrás dos Estados Unidos, que haviam desenvolvido as armas termonucleares mais poderosas nesse meio tempo. Em julho de 1954, o Gabinete concordou que a manutenção do status de grande potência exigia que a Grã-Bretanha também desenvolvesse armas termonucleares.
O Estabelecimento de Pesquisa de Armas Atômicas da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido em Aldermaston produziu três projetos: Orange Herald, uma grande arma de fissão reforçada; Green Bamboo, um projeto termonuclear provisório; e Granito Verde, uma verdadeira arma termonuclear. Os novos designs tiveram que ser testados para demonstrar que funcionavam, daí a Operação Grapple. A primeira série consistiu em três testes em maio e junho de 1957. No primeiro teste, Grapple 1, uma versão do Green Granite conhecido como Short Granite foi lançada de um bombardeiro Vickers Valiant pilotado pelo Wing Commander Kenneth Hubbard. O rendimento da bomba foi estimado em 300 quilotoneladas de TNT (1.260 TJ), muito abaixo de sua capacidade projetada. Apesar disso, o teste foi saudado como uma explosão termonuclear bem-sucedida, e o governo não confirmou ou negou relatos de que o Reino Unido havia se tornado uma terceira potência termonuclear. O segundo teste, Grapple 2, foi do Orange Herald; seu rendimento de 720 a 800 quilotoneladas de TNT (3.010 a 3.350 TJ) o tornou tecnicamente uma arma de alcance de megatons e a maior já alcançada por um dispositivo nuclear de estágio único. O Grapple 3 testou o Purple Granite, uma versão do Short Granite com algumas correções; seu rendimento foi de apenas 200 quilotoneladas de TNT (837 TJ).
Foi necessária uma segunda série de testes, que consistiu em um único teste, Grapple X, em novembro de 1957. Desta vez, o rendimento de 1,8 megatoneladas de TNT (7,53 PJ) superou as expectativas. Era uma verdadeira bomba de hidrogênio, mas a maior parte de seu rendimento veio da fissão nuclear e não da fusão nuclear. Em uma terceira série com um único teste, Grapple Y, em abril de 1958, outro projeto foi testado. Com um rendimento explosivo de cerca de 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ), continua a ser a maior arma nuclear britânica já testada. O projeto do Grapple Y foi notavelmente bem-sucedido porque grande parte de seu rendimento veio de sua reação de fusão termonuclear, em vez da fissão de um pesado urânio-238 adulterando o material denso ao redor do núcleo que mantinha a massa reativa unida para aumentar sua eficiência. Seu rendimento havia sido previsto de perto, indicando que seus projetistas entenderam o processo. Uma série final de quatro testes em agosto e setembro de 1958, conhecida como Grapple Z, testou técnicas para impulsionar e tornar as bombas imunes à predetonação causada por explosões nucleares próximas. Dois desses testes foram detonações de balões. Uma moratória nos testes entrou em vigor em outubro de 1958, e a Grã-Bretanha nunca retomou os testes nucleares atmosféricos.
A Ilha Malden, às vezes chamada de Ilha da Independência no século XIX, é um atol baixo, árido e desabitado no Oceano Pacífico central, com cerca de 39 km2 (15 milhas quadradas) de área. É uma das Ilhas Line pertencentes à República de Kiribati. A lagoa é totalmente cercada por terra, embora esteja ligada ao mar por canais subterrâneos, e é bastante salgada.
A ilha é principalmente notável por suas misteriosas ruínas pré-históricas, seus depósitos outrora extensos de guano fosfático (explorados por interesses australianos de 1860 a 1927), seu antigo uso como local dos primeiros testes britânicos de bombas H (Operação Grapple, 1957), e sua importância atual como área protegida para reprodução de aves marinhas.
A ilha é designada como o Malden Island Wildlife Sanctuary. Em 2014, o governo de Kiribati estabeleceu uma zona de exclusão de pesca de 12 milhas náuticas (14 milhas; 22 km) em torno de cada uma das ilhas do sul da linha (Caroline (comumente chamada Millennium), Flint, Vostok, Malden e Starbuck).