Um relatório do Surgeon General dos Estados Unidos C. Everett Koop afirma que as propriedades viciantes da nicotina são semelhantes às da heroína e da cocaína.
O transtorno por uso de substâncias (SUD) é o uso persistente de drogas (incluindo álcool) apesar de danos substanciais e consequências adversas. Os transtornos por uso de substâncias são caracterizados por uma série de problemas mentais/emocionais, físicos e comportamentais, como culpa crônica; incapacidade de reduzir ou parar de consumir a(s) substância(s) apesar de repetidas tentativas; dirigir embriagado; e sintomas fisiológicos de abstinência. As classes de drogas que estão envolvidas no SUD incluem: álcool; cannabis; fenciclidina e outros alucinógenos, tais como arilciclohexilaminas; inalantes; opióides; sedativos, hipnóticos ou ansiolíticos; estimulantes; tabaco; e outras substâncias ou substâncias desconhecidas. No Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais 5ª edição (2013), também conhecido como DSM-5, os diagnósticos do DSM-IV de abuso e dependência de substâncias foram fundidos na categoria de transtornos por uso de substâncias. A gravidade dos transtornos por uso de substâncias pode variar muito; no diagnóstico de TUS do DSM-5, a gravidade do TUS de um indivíduo é qualificada como leve, moderada ou grave com base em quantos dos 11 critérios diagnósticos são atendidos. A 11ª revisão da Classificação Internacional de Doenças (CID-11) divide os transtornos por uso de substâncias em duas categorias: (1) padrão nocivo de uso de substâncias; e (2) dependência de substâncias. Em 2017, estimava-se que 271 milhões de pessoas no mundo (5,5% dos adultos) usaram uma ou mais drogas ilícitas. Destes, 35 milhões tinham transtorno por uso de substâncias. Outros 237 milhões de homens e 46 milhões de mulheres têm transtorno por uso de álcool em 2016. Em 2017, os transtornos por uso de substâncias ilícitas resultaram diretamente em 585.000 mortes. As mortes diretas por uso de drogas, exceto álcool, aumentaram mais de 60% de 2000 a 2015. O uso de álcool resultou em mais 3 milhões de mortes em 2016.
O cirurgião geral dos Estados Unidos é o chefe operacional do Corpo Comissionado do Serviço de Saúde Pública dos EUA (PHSCC) e, portanto, o principal porta-voz em questões de saúde pública no governo federal dos Estados Unidos. O escritório e a equipe do Surgeon General são conhecidos como Office of the Surgeon General (OSG), que fica dentro do Gabinete do Secretário Adjunto de Saúde. O cirurgião geral dos EUA é nomeado pelo presidente dos Estados Unidos e confirmado pelo Senado. O cirurgião geral deve ser nomeado por indivíduos que sejam membros do corpo regular do Serviço de Saúde Pública dos EUA e tenham treinamento especializado ou experiência significativa em programas de saúde pública. No entanto, não há exigência de tempo para ser membro do Serviço de Saúde Pública antes de ocupar o cargo de Cirurgião Geral, e os nomeados tradicionalmente eram nomeados membros do Serviço de Saúde Pública e Cirurgião Geral ao mesmo tempo. O cirurgião geral cumpre um mandato de quatro anos e, dependendo se o atual secretário assistente de saúde é um oficial comissionado do corpo, é o oficial uniformizado sênior ou o próximo mais sênior do corpo comissionado, ocupando o posto de vice-almirante . O atual cirurgião geral é o vice-almirante Vivek Murthy.