Um surto de E. coli atinge a Europa, principalmente na Alemanha, deixando mais de 30 pessoas mortas e muitas outras doentes por causa do surto de bactérias.
Uma nova cepa da bactéria Escherichia coli O104:H4 causou um sério surto de doenças transmitidas por alimentos no norte da Alemanha de maio a junho de 2011. A doença foi caracterizada por diarreia sanguinolenta, com alta frequência de complicações graves, incluindo síndrome hemolítico-urêmica (SHU ), uma condição que requer tratamento urgente. O surto foi originalmente pensado para ter sido causado por uma cepa enterohemorrágica (EHEC) de E. coli, mas mais tarde foi demonstrado que foi causado por uma cepa enteroagregativa de E. coli (EAEC) que adquiriu os genes para produzir toxinas Shiga, presente em brotos de feno-grego orgânicos.
O trabalho de campo epidemiológico sugeriu que vegetais frescos eram a fonte de infecção. O ministro da Agricultura da Baixa Saxônia identificou uma fazenda orgânica em Bienenbüttel, Baixa Saxônia, Alemanha, que produz uma variedade de alimentos germinados, como a provável fonte do surto de E. coli. A fazenda foi fechada. Embora os laboratórios da Baixa Saxônia não tenham detectado a bactéria nos produtos, um laboratório na Renânia do Norte-Vestfália encontrou mais tarde a cepa do surto em um pacote descartado de brotos da fazenda suspeita. Uma investigação de controle confirmou a fazenda como a fonte do surto. Em 30 de junho de 2011, o Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) alemão (Instituto Federal de Avaliação de Risco), um instituto do Ministério Federal Alemão da Alimentação, Agricultura e Defesa do Consumidor, anunciou que as sementes de feno-grego orgânico importadas do Egito eram provavelmente a fonte de Ao todo, 3.950 pessoas foram afetadas e 53 morreram, 51 das quais na Alemanha. 800 pessoas sofreram síndrome hemolítico-urêmica (SHU), que pode levar à insuficiência renal. Um punhado de casos foi relatado em vários outros países, incluindo Suíça, Polônia, Holanda, Suécia, Dinamarca, Reino Unido, Canadá e EUA. Essencialmente, todas as pessoas afetadas estiveram na Alemanha ou na França pouco antes de adoecer.
Inicialmente, as autoridades alemãs fizeram declarações incorretas sobre a provável origem e cepa de Escherichia coli. As autoridades sanitárias alemãs, sem resultados de testes em andamento, associaram incorretamente o sorotipo O104 a pepinos importados da Espanha. Mais tarde, eles reconheceram que as estufas espanholas não eram a fonte da E. coli e as amostras de pepino não continham a variante específica de E. coli que causava o surto. A Espanha, consequentemente, expressou raiva por ter seus produtos ligados ao surto mortal de E. coli, que custou aos exportadores espanhóis US$ 200 milhões por semana. A Rússia proibiu a importação de todos os vegetais frescos da União Europeia desde o início de junho até 22 de junho de 2011.