Inauguração da primeira ferrovia de cremalheira na Europa, a Rigi-Bahnen no Monte Rigi.
Rigi Railways (alemão: Rigi Bahnen) é uma empresa ferroviária que opera um grupo de ferrovias na montanha Rigi, localizada entre dois dos braços do Lago Lucerna, na Suíça. Eles incluem duas ferrovias de bitola padrão, a VitznauRigi Bahn (VRB) e a ArthRigi Bahn (ARB), juntamente com o teleférico Luftseilbahn WeggisRigi Kaltbad (LWRK).
Atingindo uma altura de 1.752 metros (5.748 pés) acima do nível do mar, as Ferrovias de Rigi são a ferrovia de bitola mais alta da Europa. Eles também são a ferrovia mais alta em ambos os cantões de Lucerna e Schwyz. A VitznauRigi Bahn também é notável como a primeira ferrovia de cremalheira de montanha na Europa e até a segunda no mundo, depois da Mount Washington Cog Railway nos Estados Unidos.
Uma ferrovia de cremalheira (também ferrovia de cremalheira e pinhão, ferrovia de cremalheira ou ferrovia de roda dentada) é uma ferrovia de grau íngreme com um trilho de cremalheira dentada, geralmente entre os trilhos em execução. Os trens são equipados com uma ou mais rodas dentadas ou pinhões que se encaixam neste trilho de cremalheira. Isso permite que os trens operem em declives íngremes acima de 10%, que é o máximo para trilhos baseados em atrito. A maioria das ferrovias de cremalheira são ferrovias de montanha, embora algumas sejam ferrovias de trânsito ou bondes construídos para superar um gradiente acentuado em um ambiente urbano.
A primeira ferrovia de cremalheira foi a Middleton Railway entre Middleton e Leeds em West Yorkshire, Inglaterra, Reino Unido, onde a primeira locomotiva a vapor comercialmente bem-sucedida, Salamanca, funcionou em 1812. Este usava um sistema de cremalheira e pinhão projetado e patenteado em 1811 por John Blenkinsop A primeira ferrovia de cremalheira de montanha foi a Mount Washington Cog Railway no estado americano de New Hampshire, que transportou seus primeiros passageiros pagantes em 1868. A linha foi concluída para chegar ao cume do Monte Washington em 1869. A primeira ferrovia de cremalheira de montanha na Europa continental foi o Vitznau-Rigi-Bahn no Monte Rigi na Suíça, inaugurado em 1871. Ambas as linhas ainda estão em funcionamento.