A SpaceX Dragon se tornou a primeira espaçonave comercial a se encontrar com sucesso com a Estação Espacial Internacional.
SpaceX COTS Demo Flight 2 (COTS 2), também conhecido como Dragon C2+, foi o segundo voo de teste da nave espacial Cargo Dragon não tripulada da SpaceX. Foi lançado em maio de 2012 no terceiro voo do veículo de lançamento Falcon 9 de dois estágios da empresa. O voo foi realizado sob um acordo financiado pela NASA como a segunda missão de demonstração do Dragon no programa Commercial Orbital Transportation Services (COTS). O objetivo do programa COTS é desenvolver e demonstrar fontes comerciais para reabastecimento de carga da Estação Espacial Internacional (ISS). A espaçonave Dragon C2+ foi o primeiro veículo americano a visitar a ISS desde o fim do programa Space Shuttle. Foi também a primeira espaçonave comercial a se encontrar e atracar com outra espaçonave. Inicialmente, os objetivos da missão C2+ deveriam ter sido realizados por duas missões separadas; O Dragon C2 teria realizado um sobrevoo da ISS, praticado manobras de encontro e comunicações com a estação, antes de retornar à Terra. Uma segunda missão, Dragon C3, teria sido a primeira missão a atracar com a estação. Em julho de 2011, a NASA deu uma aprovação provisória para combinar os objetivos das duas missões. Em dezembro de 2011, a NASA aprovou formalmente a fusão das missões COTS 2 e 3 no voo Dragon C2+. Houve vários atrasos no lançamento, o último ocorrendo em 19 de maio de 2012, devido a uma interrupção do lançamento durante o último segundo antes da decolagem.
O Dragon C2+ foi lançado com sucesso de Cabo Canaveral em 22 de maio de 2012. Durante os primeiros três dias da missão, todos os objetivos da COTS 2 foram concluídos com sucesso. A fase COTS 3 da missão começou em 25 de maio, quando o Dragon se encontrou novamente com a ISS e depois foi capturado com sucesso usando o Canadarm2. Foi atracado para a estação mais tarde naquele dia, usando o braço robótico. O Dragon permaneceu por quase seis dias durante os quais os astronautas descarregaram a carga e depois recarregaram o Dragon com carga terrestre. Em 31 de maio, o Dragon desatracado da ISS, sua cápsula pousou no Oceano Pacífico na costa da Califórnia e foi recuperada. Todos os objetivos da missão foram concluídos com sucesso, e o sistema Falcon 9-Dragon foi certificado para iniciar missões regulares de entrega de carga para a ISS sob o programa Commercial Resupply Services.
O SpaceX Dragon, também conhecido como Dragon 1 ou Cargo Dragon, era uma classe de nave espacial de carga parcialmente reutilizável desenvolvida pela SpaceX, uma empresa americana de transporte espacial privado. Dragon foi lançado em órbita pelo veículo de lançamento Falcon 9 da empresa para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS).
Durante seu voo inaugural em dezembro de 2010, a Dragon se tornou a primeira espaçonave comercialmente construída e operada a ser recuperada com sucesso da órbita. Em 25 de maio de 2012, uma variante de carga do Dragon tornou-se a primeira espaçonave comercial a se encontrar e se conectar com sucesso à ISS. A SpaceX é contratada para entregar carga à ISS sob o programa de Serviços de Reabastecimento Comercial da NASA, e a Dragon iniciou voos regulares de carga em outubro de 2012. Com a espaçonave Dragon e o Orbital ATK Cygnus, a NASA busca aumentar suas parcerias com a aviação comercial doméstica e a indústria aeronáutica. Em 3 de junho de 2017, a cápsula C106, em grande parte montada a partir de componentes previamente voados da missão CRS-4 em setembro de 2014, foi lançada novamente pela primeira vez no CRS-11, com o casco, elementos estruturais, propulsores, chicotes, tanques de propulsão , encanamento e muitos dos aviônicos reutilizados, enquanto o escudo térmico, baterias e componentes expostos à água do mar durante o mergulho para recuperação foram substituídos. A SpaceX desenvolveu uma segunda versão chamada Dragon 2, que é capaz de transportar humanos. Os testes de voo foram concluídos em 2019, após um atraso causado por uma anomalia na plataforma de teste em abril de 2019, que resultou na perda de uma cápsula Dragon 2. O primeiro voo de astronautas no Dragon 2 ocorreu na missão Crew Dragon Demo-2 em maio de 2020.
O último voo da primeira versão da espaçonave Dragon (Dragon 1) foi lançado em 7 de março de 2020 (UTC); era uma missão de reabastecimento de carga (CRS-20) para a Estação Espacial Internacional (ISS). Esta missão foi a última missão da SpaceX do primeiro programa Commercial Resupply Services (CRS-1) e marcou a aposentadoria da frota Dragon 1. Outros voos comerciais de reabastecimento da SpaceX para a ISS sob o segundo programa Commercial Resupply Services (CRS-2) usam a variante de transporte de carga da espaçonave SpaceX Dragon 2.